Аниме-Форум

- Наруто, вставай! Нарутооооооооо!!! - послышался крик Сакуры.
- А? Ээээ... Сакура-чан, зачем ты будишь меня так рано? - возмутился Наруто, пытаясь открыть сонные глаза.
- Какой рано?! Уже двенадцать часов дня! Это ты наверное после новой техники так вымотался.
- А... Да, наверное. А что случилось? - спросил Наруто, затем снял свою смешную шапку и почесал голову, от чего его растрёпаные волосы стали выглядеть ещё хуже.
- Нас Цунаде-сама зовёт, видимо, есть новая миссия.
- А-а, ясно. Сейчас встану... - произнёс Наруто и попытался встать.
Пока Наруто ковылялся, Сакура с омерзением разглядывала комнату. На столе лежали три грязных одноразовых тарелки из под рамена и картонный пакет молока. Рядом пустовали упаковки чипсов. На стене вместо картины висел кусок пиццы, т.е. он не висел, а прилип к стене. Пола почти не было видно из-за скопившегося мусора и одежды. "Он когда нибудь убирается в своей комнате?" - подумала Сакура, переводя взгляд с пола на Наруто, который уже свесил ноги с кровати и пытался нащупать тапочки. Чтобы не мешать раздолбаю, розоволосая попятилась, после чего послышалось непритяное громкое крякание.
- А-а! Сакура, ты наступила на моего резиного утёнка!!! - прокричал Наруто, пока Сакура от страха отпрыгивала назад.
- Теперь раздавила мой завтрак! - уже со слезой на глазах жаловался Наруто, увидев, что Сакура наступила на тарелку с хлопьями.
- ДАВАЙ БЫСТРЕЕ РАЗДОЛБАЙ НЕСЧАСТНЫЙ!!! ЕСЛИ БЫ ТЫ ХОТЬ НЕМНОГО УБИРАЛСЯ У СЕБЯ В КОМНАТЕ, ТО ВСЁ БЫЛО БЫ НОРМАЛЬНО!!! БАКА! БАЛВАН! - прорычала Сакура и треснула Наруто по морде.

***

Комната Хокаге. Распахнулась дверь и в комнату вошли Наруто с Сакурой. Их встретили удивлённые взгляды Рок Ли и Неджи.
- Рок Ли, Неджи, и вы здесь? - зевнул Наруто.
- Да! У нас новая миссия! - гордо объявил бровастый.
Неджи просто промолчал. Ему было нечего сказать, а вот Цунаде продолжила разговор:
- Наруто, Сакура, Неджи, Рок Ли. Для вас есть новая. Вам предстоит защитить важную персону. Он подозревает, что на на него наняли наёмного убийцу. Ваша задача - проводить его до места назначения живым и невредимым. Неджи ставлю за главного. Всё ясно? Клиент будет проезжать мимо Конохи, и через три часа должен быть уже на месте встречи. Так что пока можете отдохнуть.
- Ну вот, только научился новой крутой технике, так вы опять за старое! Мы сто раз выполняли такие миссии! Это ж миссия для генинов! - возмутился Наруто.
- А ты не генин, Наруто?
- Сакура... Ты как всегда умеешь подбодрить... - нахмурился сонный шиноби.
Сакура злобно улыбнулась. Видимо, она отомстила Наруто за испачканные в молоке с хлопьями носки.
- А Какаши-сенсей сказал, что я стал сильнее его! - добавил Наруто.
- Он сказал, что ты превзошёл его, сместив разенган с чакрой ветра. - поправила Наруто Сакура, а затем уже обращаясь к Цунаде, продолжила, - А кого нам предстоит защищать?
- Нам мало что о нём известно. Мы знаем только, что он какой-то посол.
- Ясно. - довольно улыбнулась Сакура.
- Через три часа! - напомнила Цунаде.
- Есть! - одновременно произнесли четыре шиноби и удалились из комнаты.

***

- Дааааа! Рамен! Я хоть позавтракать успел! - поглаживая живот, произнёс Наруто.
Он сидел в лавке рамена и доедал четвёртую порцию. А за ним, прячась за столбом, наблюдала Хината. Она то краснела, то бледнела, время от времени что-то бормоча себе под нос. Куноичи как всегда не находила в себе силы, способной заставить её первой подойти к Наруто.
- Хината, что ты здесь делаешь? - раздался голос сзади, и Хината подпрыгнула от неожиданности.
- А..а..Какаши-сенсей? Я..хотела навестить Наруто. - покраснев, еле выдавила она из себя.
- За столбом?
- Нет, я уже собиралась к нему идти... - теперь она стала красной, как помидор. Ведь пути назад уже нет, и ей действительно придётся самой подойти к Наруто.
- Ну давай, иди. - как всегда спокойно произнёс Какаши и упёршись спиной к стене достал из кармана книгу.
Хината молча подождала секунд пять, в крохотной надежде, что Какаши уйдёт. Но убедившись, что Копирующий ниндзя не собирается уходить, собралась с силами и потопала в сторону Наруто.
Это волнение, которое испытывала Хината, подкашивало её ноги. Казалось, она сейчас упадёт в обмарок. Но куноичи пыталась держать себя в руках. Медленно, маленькими шажками, он направлялась к Наруто. Вдруг её правая рука потянулась в карман и вытащила оттуда какой-то серебристый медальон. Крепко сжав его в кулак, Хината обернулась, но Какаши ещё стоял там и делал вид, что читает книгу. Тогда девушка, глубоко вздохнув, подошла и обратилась к Наруто:
- Н..Наруто..кун...
Парень обернулся и увидел такую красную Хинату, которую не видел ещё никогда. Куноичи явно побила свой рекорд в краснении.
- О, привет, Хината! - поздоровался Наруто, до сих пор не догоняя, от чего такая милая девушка краснеет при его виде.
- Н..Наруто-кун, я..я хотела сделать ..тебе..подарок... - прямо таки с неведомой силой выжала из себя слова Хината.
- О-о, правда? А какой?
Куноичи разжала кулак и протянула медальон Наруто. Нет, кулак она до конца не разжала, не смогла видимо, ведь рука от волнения дрожала. Но нетерпеливый парнишка не стал долго думать и помог юной девушке. Он медленно разжал кулак Хинаты и увидел серебристый медальон.
- Ваа! Как красиво, Хината! - изумился наруто.
- С..спасибо..Наруто-кун. Я..я сама высекла..там..твоё имя.
- Моё имя? Круто! Где?
Хината перевернула ладонь и медальон скатился на ладонь Наруто. Парень заметил, что медальон раскрывающийся. Этот сувенир был округлой формы и держался на тонкой, но судя по виду прочной цепи, отражая яркие лучи солнца. Наруто не спеша раскрыл медальон. На левой части была высечена надпись Наруто, а на правой - Хината.
- Хината, это так приятно! Спасибо тебе большое! - произнёс Наруто и поцеловал Хинату в щёку.
Девушка не ожидала такой реакции от парня, но была приятно удивлена. Разом пропало всё волнение и дрожь, а лицо приняло нормальную окраску.
- Тебе нравится? - впервые не заикаясь спросила она.
- Да очень! - ответил Наруто, снова и снова перечитывая надписи на медальоне.
А тем временем за ними наблюдал доволный Какаши. Он всегда знал, что Хината любит Наруто, и так же знал, что она стеснительна. Воспользовавшись моментом, Копирующий помог девушке сделать решающий шаг вперёд. Ну, вообще-то он вынудил её сделать этот шаг, но можно сказать и помог.
- Это ты постарался? - спросила внезапно появившаяся Куренай.
- Ты про Наруто с Хинатой?
- Угу.
- Да. Последнее время многие из нас в депрессии из-за... Ты понимаешь, о чём я. В том числе и Наруто. Тем более ему нужно расслабиться и отдохнуть после использования новой техники. А тут смотрю, Хината за столбом стоит и бьётся палец о палец, наблюдая за Наруто. Думаю, подтолкну я её вперёд, а то так и будет стоять, пока наш раздолбай доест рамен и уйдёт.
- Ну молодец, хвалю. - произнесла Куренай.
Красноглазая с удовольствием наблюдала за счастливой Хинатой. "Надеюсь в любви тебе повезёт больше, чем мне" - неслышно шепнула Куренай и крохотные слезинки скатились по её щекам.
Тем временем, Хината с Наруто что-то горячо обсуждали. А медальон уже висел у парня на шее.
- Давай, Хината, вместе рамен поедим!
- Нет, Наруто-кун, мне надо форму сохранять. Не могу я себе рамен позволить...
- Ну, как хочешь! - проговорил Наруто и пошёл доедать свою порцию.
- Наруто-кун, подожди...
- А? Хината, ты одумалась?
- Я..я хотела тебе сказать, что я..я...л..ю..б...
- Любишь рамен?
- Нет... л..ю..б..л..ю....т..т..е......мне нужно идти... Неджи сказал, что у вас новая миссия. Когда вернёшься, поговорим наедине, ладно?
- Ну хорошо.
- Пока. - быстро проговорила девушка и так же быстро скрылась из виду.
- Странная ты девушка, Хината... - прошептал Наруто, глядя на свой медальон и принялся доедать рамен.
Наруто сам не уступал в странности Хинате. Ему только что девушка подарила серебрянный медальон, почти призналась в любви, а он только и думает, как бы рамен полопать.
- Она ещё не готова. - сказала Куренай, обращаясь к Какаши.
- Да, наверное. Но Хината сделала первый шаг, а это уже что-то.
- Слушай, пошли уже. Что мы теперь будем смотреть, как Наруто рамен есть будет?
- Пошли... - зевнул Какаши и двух джунинов как ветром сдуло.

***

Сакура, Наруто, Неджи и Рок Ли стояли у главных ворот.
- Ну, все уже в сборе. Выдвигаемся? - произнёс Неджи, доставая карту.
- Да!
- Ага!
- Пошли! - произнёс Наруто и первый вышел из ворот.
Все трое последовали за ним. Неджи рассматривал карту, которая должна была вывести их к клиенту. Сакура, заметив новый блестящий медальон на шее Наруто, начала его распрашивать по поводу нового сувенира. А Рок Ли беззаботно топал вперёд.
- Так, команда, поспешим! Такими темпами мы прибудем на место встречи позже клиента. Все следуйте за мной и не отставайте! - довольно серьёзно произнёс Неджи и побежал вперёд, а за ним и все остальные.
- Вперёд! - отставая от команды произнёс Наруто и ускорил движение.

Сквозь лес мчится группа из четырёх ниндзя. Группу возглавляет Хьюга Неджи - самый молодой джунин селения Скрытого Листа. За ним стремятся Рок Ли, мастер тайджутсу, Харуно Сакура, ниндзя-медик с невероятной физической силой и Узумаки Наруто, шиноби, обладающий одной из самых мощнейших нинджутсу.
- Неджи, далеко нам ещё? - спросила Сакура, догоняя Рока Ли.
- Совсем немного. - отозвался молодой джунин.
Сакура кивнула. И вскоре слова Неджи оправдались. Четвёрка вышла к широкой дороге, где, если судить по карте, должен был проезжать клиент.
- Всё, мы на месте. Теперь осталось только ждать. - произнёс Неджи и начал разглядывать местность.
- Угу. - кивнул Рок Ли.
Наруто, решив, что ждать придётся долго, уселся на краю дороги. И уселся вполне удобно. Оглянув товарищей одним глазком и убедившись, что они не обращают на него внимания, парень достал свой медальон и начал с интересом разглядывать его. Он крутил-вертил свой сувенир, то раскрывал его, то закрывал обратно, каждый раз перечитывая надписи внутри. Казалось, он ожидал увидеть какое-то чудо или даже подвох. "Интересно, по какому поводу Хината подарила мне его?" - было в мыслях Наруто. Парень никак не догадывался, что Хината влюблена в него. Уже все в Конохе, кто знаком с Наруто и Хинатой, давно разгадали причину краснения Хинаты при виде Наруто, а сам парнишка..уж прямо слов нет. Это, конечно, можно объяснить тем, что девушки всегда отшивали Наруто, но ведь Хината не входит в число этих девушек! Логика Наруто - всё же странная вещь...
- Наруто, ты так мне и не ответил, откуда у тебя этот медальон. - внезапно послышался голос Сакуры. Наруто дрогнул от внезапности.
- Медальон? - переспросил Наруто, почёсывая затылок.
- Угу.
- Э-э.. Ну, мне его..это..пода...
- Вот они! Я их вижу! - перебил Наруто Неджи.
Парень незамедлительно встал и побежал к джунину. Он уже второй раз увернулся от вопроса, на который ему не хотелось отвечать. Первый раз делал вид, что не слышит Сакуру из-за того, что бежит. Второй раз - сами знаете.
- Где они? - спросил Наруто, обращаясь к Неджи.
- Там. - ответил джунин, указывая пальцем в нужном направлении. Наруто заметив, что к ним направляется Сакура, быстро промямлил:
- Давай встретим их! - и побежал в указанном направлении.
За ним помчались и другие члены группы. Вскоре четвёрка добежала до цели.
Две светло-коричневые лошади, тащившие небольшую карету, остановились при виде четырёх шиноби. А шестеро сопроваждающих людей подозрительно разглядывали незнакомцев. Вскоре из кареты вылез лысый мужчина. Он был одет в одежду, которую обычно носят послы. "Это точно он" - подумал Неджи, оглядывая лысого.
- Приветствую вас, шиноби Скрытого Листа! Рад вас видеть! - произнёс посол.
- Мы тоже очень рады. Почтём за честь сопровождать вас до назначенного места. - ответил Неджи и поклонился. Его примеру последовали все, кроме Наруто. Но и ему пришлось поклониться после удара Сакуры в живот.
- Взаимно. - проговорил посол.
- Меня зовут Хьюга Неджи, я - лидер нашей группы. - вставая произнёс Хьюга.
- Харуно Сакура.
- Рок Ли.
- Узумаки Наруто.
Все представились. По лицу посла было видно, что он доволен.
- Ну, двинемся в путь! - приказал он и занял своё законное место в карете.

***

Тем временем в Конохе...
Куренай сидит у себя дома и одиноко смотрит в окно. Смерть Асумы сказалось на её лице. Некогда весёлое, доброе личико Куренай заменило грустное и мрачное.
- Асума... - произнесла Куренай и по её щекам прокатились слёзы. Вскоре красноглазая вытерла слёзы, кто-то постучался. Неохотно встав со стула, она направилась к двери.
- Хината? - произнесла Куренай, встретив за дверью свою ученицу.
- Куренай-сенсей, могу я вас попросить о помощи? - спросила Хината.
- Конечно. Заходи. - ответила Куренай и раскрыла дверь пошире, тем самым пропуская Хинату домой.
Хьюга, зайдя в жилище своей учительницы, сильно удивилась. Когда она последний раз была здесь, комната была украшена цветами и картинами. Обстанока была наиприятнейшая. А сейчас, после смерти Асумы, в комнате Куренай было даже жутковато. Ни цветов, ни картин, ничего. Как-будто здесь давно никто не живёт. И это пугало Хинату.
- Чем я могу тебе помочь, Хината?
- Э.. Куренай-сенсей, вы единственная, кому я могу обратится.
- Говори.
- Я хотела у вас спросить, вы..когда-нибудь..признавались в любви?
- А-а... Я поняла, зачем ты здесь. Наруто-кун. Ты по этому поводу?
- Угу. - покраснев, кивнула Хината.
- Хочешь признаться ему в любви?
- Да...
- Итак, расскажи всё поподробнее.
- О чём?
- О Наруто. Что тебе в нём нравится, когда его встретила и т.д. Если я не буду знать об этом ничего, я не смогу тебе помочь.
- Ладно, я постараюсь.
- Раскрой свои чувчтва, доверься мне.
- Впервые Н..Наруто-куна я встретила ещё в детском саду. Все дети играли, веселились, резвились, а он один сидел на качели и одиноко глядел в небо. Сначала я старалась не обращать на него внимания, но он всё время бросался мне в глаза. Затем большее время в садике я проводила глядя на него. Я каждый день смотрела, как он раскачивается на качелях, как томится в одиночестве, пока другие дети резвятся без него. Мне было его жалко, и со временем он начинал мне нравится. Когда мы поступили в академию ниндзя, я впервые решила с ним заговорить. Но когда я находилась рядом с Наруто, мне было ужасно неуютно. Я стеснялась его. И стесняюсь до сих пор.
Наруто постоянно выделялся, пытаясь обратить на себя внимание. И всегда демонстрировал свою гордость, не обращая внимания на насмешки других. Это мне нравилось в нём больше всего. Теперь Наруто повзрослел, заслужил уважение товарищей и односельчан своими силами. Он сам выбрал свою судьбу. А я, я всегда пыталась подражать ему, завидовала его упорности и стремлению. И теперь, следуя примеру Наруто, я хочу заслужить его внимание. Хочу, чтобы я понравилась ему, чтобы он не остался равнодушен ко мне после признания.
Вы поможете мне, Куренай-сенсей?
- Конечно, Хината. М-мм... Значит, мы поступим так!
Через пять минут.
- Ты всё поняла? Как только Наруто вернётся, сделай всё так, как я сказала, и парнишка точно не останется равнодушным к тебе.
- Спасибо вам, Куренай-сенсей! Вы вселили в меня надежду!
- Да нет, Хината, это ты..вселила в меня надежду...

***

Tем временем четыре шиноби, сопровождающие посла, прошли уже немалый путь. Неджи распределил всех по определённому порядку - Наруто защищал карету сзади, Рок Ли и Сакура по бокам, а сам он находился впереди, как единственный обладатель бьякугана. Находясь на переднем фланге, у Неджи было больше шансов заметить врага, чем у остальных.
- Стоп! - вдруг произнёс Неджи, указывая рукой остановиться.
- Что случилось? - спросил один сопровождающих.
- Там кто-то прячется, за теми кустами.
Сакура, Рок Ли и Наруто подбежали к Неджи. Наруто полез в карман за сюрикенами, а Рок Ли с Сакурой задрали рукава.
- Эй вы, за кустами, выходите, мы вас видим! - крикнул Наруто.
Вскоре из кустов по очереди вылезли три незнакомых шиноби. У них не было бондан, поэтому рано говорить, что они шиноби. Но судя по их одежде, эти трое точно не грибники.
- А вы умны, раз так легко нас заметили. - произнёс самый высокий из незнакомой тройки.
- У тебя голова из кустов торчала. - усмехнулся Наруто. Парень блефовал, но незнакомцы, судя по всему, не поняли этого.
- Чёрт, Нагами, ты всегда всё портишь! - заорал самый низкий высокому.
- Заткнись! - ответил тот в ответ, достал из кармана кунай и побежал к Коноховцам.
Его атака успехом не кончилась, Неджи одним ударом сбил бедолагу с ног, а Сакура пинком отправила его на небо.
Похоже, особым умом, как и силой, незнакомцы так же не отличались. За первым бедолагой последовали остальные. Их участь оказалась не лучше... Второго, который бежал кулаком на Наруто, поцеловал в живот разенган, а другого, последнего, Рок Ли встретил своим фирменным "Коноха сенпу!". Все остались довольны(кроме трёх нападавших, конечно), в том числе и посол.
- Я восхищаюсь вашими боевыми способностями! - произнёс лысый, вылезая из кареты.
- Пустяки. - сказала Сакура в ответ.
- С вами я чувствую себя в абсолютной безопасности, не то что с этими идиотами. - сказал посол, а его последние слова были обращены шестерым сопровождающим.
Наруто сморщился от последних слов посла. Ему не нравилось, что посол так жестоко оскорбляет людей, которые жизнь за него отдадут не задумываясь. И с этого момента у парня родилось омерзение объекту их сопровождения.
- Ладно, выдвигаемся! - грубо высказал Неджи и не дожидаясь остальных, двинулся вперёд. Видимо, он тоже изменил своё мнение о после.
Вскоре, четвёрка Конохи вышла к узкой дороге, образовавшейся возле обрыва. Обстанока была не из приятнейших - пройти здесь на карете было почти самоубийством. И это не единственный минус. Так как дорога находилась в самом низу крутого склона, на вершине которой растёт густой лес, враги могли без проблем столкнуть камень на Коноховцев, и тогда совсем нет шансов. Верная смерть!
- Ну нифига себе! Вот это обрыв! Высота какая, а камни торчат какие! Да-а, упасть сюда я даже врагу бы не пожелал. - удивлённо произнёс Наруто, разглядывая самые страшные места обрыва.
- Ага! - поддержала мнение парня Сакура.
А Неджи тем временем решал, как поступить, и судя по выражению его лица, уже решил.
- Бьякуган! - быстро произнёс Хьюга, после чего продолжил, - Мы пройдём по этой дороге. Будем двигаться пошагово. Сначала я разведаю местность на ближайшие двадцать-тридцать метров, и если всё чисто, пройдём безопасный путь. И так дальше. Всем всё ясно?
- Да! - произнесли Наруто, Сакура и Рок Ли в один голос.
Группа снова двинулась в путь. Сначала они спокойно прошли сто метров. Но вот дальше дорога оказалась совсем узкой. Если там и можно было пройти, то только пешком.
- Чёрт! Придётся идти в обход! - нервно произнёс Неджи. Он потратил половину своей чакры на разведку дороги, используя бьякуган, и всё напрасно!
- Ой, не думаю, что мы сможем пойти обратно. - обломала Неджи Сакура.
Не задавая банальный вопрос "Почему?", все оглянулсиь. Прямо по середине дороги стоял человек в чёрном плаще. Его лица не было видно из-за капюшона, тень всё скрывала. Сквозь тьму виднелись только горящие глаза.
- Это что, призрак? - не понял Наруто.
- А его глаза пылают огнём... - тихо, но слышно проговорила Сакура.
- Бьякуган! Я..его..не вижу... - удивился Неджи, - Похоже, мы попали в гендзюцу.
- Рассейся! - хором заорали все четверо. Но странник так и не исчез.
- Во что же мы вляпались чёрт возьми. - подал голос Наруто и принял боевую стойку.

- Каге буншин но джутсу! ? Наруто создал десять теневых клонов, которые незамедлительно побежали на врага.
А незнакомцу хоть бы хны, стоит как вкопаный, будто ничего особенного и не случилось. Видимо, он считает, что ему нечего опасаться. Но вскоре клоны добежали до противника и заставили его шевельнуться.
Первый клон исчез после удара кулаком в лицо, а другой в живот. Остальные уже кому как повезёт ? куда удар попадётся.
- Твои клоны, как всегда, бесполезны? - вздохнула Сакура.
- Ещё рано что либо говорить, Сакура. Каге буншин но джутсу! ? произнёс Наруто, и вместо десяти теперь появились двадцать клонов.
Они снова тупо бежали вперёд. Как всегда, глупо и не обдуманно. Но враг на этот раз сам напал на клонов. Он не стал дожидаться, пока копии Наруто добегут до него, и сам сделал первый удар.
Несмотря на плащ и капюшон, враг двигался быстро, и без труда уничтожал клонов. А когда осталось всего три копии, незнакомец странно переглянулся по сторонам, но, не заметив ничего особенного, убил ещё одного клона. После этого он заметил, что что-то всё-таки не так и, резко оглянулся назад. Но, было уже поздно.
- Молодец, Наруто! Отлично придумано! ? похвалила Сакура Узумаки.
Клон Наруто с разенганом стоял настолько близко к врагу, что увернуться от удара было невозможно.
- Разенган! ? прокричал клон и ударил противника, после чего незнакомец мгновенно растворился в тени.
«Наруто отвлёк врага, обратив всё его внимание вперёд. Пока этот незнакомец уничтожал клонов Наруто, одна копия умудрилась очутиться за спиной врага и сделать ему разенган. Наруто и вправду молодец» - подумал Неджи, но заметив, что враг был всего-лишь теневым клоном, удивлённо промямлил:
- Теневой клон?
- Судя по всему? ответила Сакура.
- Так где же тогда настоящий?? присоединился Рок Ли.
- Кажется, там? - указывая пальцем в сторону леса на вершине склона, проговорил Наруто.
Все взглянули по указанному направлению. И вправду, на вершине склона стоял тот самый человек, если это вообще человек. Оглянув Коноховцев коротким взглядом, незнакомец создал четверых теневых клонов. Его копии простояли секунд пять, глядя на своих соперников, после чего молниеносно оказались внизу. «Ну и скорость!» - было в мыслях каждого, кто видел происходящее. Но думать было некогда. Нужно действовать!
- Наруто, создай клонов, пусть охраняют карету! Вы, шестеро, - уже обращаясь к сопровождающим, продолжил Неджи, - охраняйте карету изнутри! Сакура, Рок Ли, Наруто, мы будем биться с врагом!
- Есть! Каге буншин но джутсу! ? прокричал Наруто и его клоны побежали к карете, в которую уже лезли шестеро сопровождающих. Сам Узумаки побежал на одного из копий врага. Неджи, как только отдал команду, перехватил клона, двигавшегося к карете. Рок Ли побежал за Неджи, так как к карете двигались два клона. А Сакуру соперник нашёл сам.
Началась битва с теневыми клонами.
Сакура сражалась возле обрыва. Неджи и Рок Ли рядом с каретой, где стояли на чеку клоны Узумаки. А сам Наруто чуть выше по склону. Он находился ближе всех к настоящему.
Но, как оказалось, задеть теневого клона врага было совсем нелегко. Наруто всячески демонстрировал своё тайджутсу, неуклюже пытаясь ударить врага. Рок Ли отчаянно махал руками-ногами, но незнакомец легко уворачивался от его ударов. У Неджи почти то же, что у Рок Ли. А Сакура наоборот, только отбивалась. Противник бил настолько быстро, что она не успевала нападать.
И кто же он такой, этот незнакомец? Скорость его движений невероятна, тайджутсу лучше чем у Рок Ли и Неджи, а сила ударов иногда даже Сакуру сбивала с ног! И что самое странное, лучше всех с врагом справлялся только Наруто. Лучше всех не значит хорошо, неплохо, т.е. остальные справлялись плохо.
Неджи за пять минут боя пропустил не меньше двадцати ударов на свой счёт, Рок Ли где-то пятнадцать, Сакура совсем выдохлась и отбивалась со всех сил, а вот Наруто держался молодцом и пропустил не больше пяти ударов. Конечно, это всё можно логично объяснить ? Неджи долго использовал бьякуган, Рок Ли уступал врагу в мастерстве и время от времени поглядывал на Неджи(нельзя же уступать главному конкуренту!), а Сакура боялась упасть в пропасть, что нередко заставляло её отвлекаться.
Только Наруто был полностью уверен в себе и почти не уступал врагу. Ведь он уже победил один раз его, почему сейчас не сможет? Правда, тогда его было в двадцать раз больше, чем сейчас, но всё же?

***

В то время, как клоны врага сражались с Коноховцами, настоящий медленно направлялся к карете. Никто во время боя и не заметил, что клоны отвели соперников как можно подальше от кареты. Сейчас было главное ? не проиграть!
- Наруто, этот тип приближается к карете! ? заметив, как враг движется к объекту охранения, прокричал Неджи.
- Ксооо!!! ? отозвался Наруто.
Узумаки, как самый выносливый в Конохе, не сильно устал. И поэтому увернуться от очередного удара соперника не составило ему особого труда. Даже больше, он умудрился контратаковать противника и задеть кунаем его бедро. Клон мгновенно исчез.
- Да! ? обрадовался Наруто и побежал перехватывать настоящего.
Узумаки с кунаем в руке бежал вверх по склону на встречу врагу. «Идиот! Как глупо! С кунаем на врага!» - подумал Неджи, краем глаза заметив Наруто.
Узумаки тем временем был близко к врагу и уже замахнулся кунаем, как противник внезапно отпрыгнул в край, а его за спиной оказался ещё один Наруто, вот только с разенганом. Два парня неохотно летели друг на друга. Один с разенганом, другой с кунаем. Увернутся было за пределами реального. Нервы щекотал только один вопрос - кто же настоящий?
- Ксоооооо!!! прокричали оба Наруто перед столкновением, а после послышался громкий душераздирающий крик. Крик Узумаки Наруто.
- Глупый мальчишка, думаешь, я дважды попадусь на одну и ту же уловку?? иронично спросил противник, глядя, как Узумаки пытается встать. Судя по всему, настоящий Наруто был с кунаем. Он испытал на своей шкуре, что значит разенган.
- Ты владеешь прекрасной техникой, но с такой скоростью далеко не убежишь. так же иронично продолжил незнакомец и нагнулся к Наруто. Тот, в свою очередь, с трудом поднял взгляд на врага.
Наруто смотрел на противника глазами Кьюби, а через его тело стала просачиваться чакра Девятихвостого.
Незнакомец, осознав неладное, поднял Наруто левой рукой за шкирку и бросил в сторону обрыва.
Узумаки и не кричал, и не орал. Он просто летел. Как марионетка в свободном полёте.
Приземлился Наруто на левый бок и покатился к краю обрыва. Но сегодня, видимо, его день. До конца Узумаки не докатился, он остановился прямо на краю. Считанные сантиметры разделяли Наруто и ужасную пропасть.
Клоны Наруто, охранявшие карету, загнулись, корчась от боли. Некоторые исчезли сразу, а некоторые чуть позже. Но самые, скажем так, крепкие, ещё держались. Но и им осталось не долго.

***

Враг, после невероятного броска одной левой, сложил печати и произнёс:
- Дотон, ивагаку но джутсу!
Огромный каменный шар, образовавшийся после печати незнакомца, покатился вниз. Прямо на Сакуру. Но всё внимание девушки было обращено врагу.
Наруто с трудом поднял голову и увидел, что громадный шар катится на Сакуру. Как можно быстрее поднявшись на ноги, он проорал:
- Сакура!!! Нет! ? и побежал к куноичи.
Узумаки казалось, что время немного замедлилось. Ему теперь было плевать на всё ? на врага, на посла, на всё. Лишь бы успеть спасти Сакуру. Только бы успеть! «Давай, Наруто, давай! Ты же всегда спасал её, всегда! И сейчас сможешь! Давай!!!» - гулким эхом звучало у него в голове. Все мысли были зациклены только на одном ? лишь бы успеть!
Какие-то два-три метра отделяли шар от Сакуры, а куноичи до сих пор ничего не замечала. Она всего лишь отчаянно боролась с врагом.
«Нет, не успею? Нужно прыгать!» - подумал Наруто и вытянув руки, со всех сил отпрыгнул вперёд. Да, он успел. Он спас её! Но какой ценой?
Как только Наруто оттолкнул Сакуру подальше, он столкнулся с шаром. Удар пришёлся в грудь, послышался неприятный хруст и Наруто мгновенно отлетел на пять-шесть метров от края пропасти. Слепо хватая руками воздух, будто пытаясь за что-то зацепиться, Узумаки улетел вниз. Секунд через две свободного полёта, парень приземлился на торчащие из стены пропасти острые камни и скатился вниз. Вскоре, Наруто исчез из виду, оставив после себя лишь замаранные кровью камни.
Свежие следы крови, оставшиеся на камнях, давали знать, что кому-то крупно не повезло. А кусок оранжевой ткани, застрявший на одном из камней, указывал на то, что этот кто-то никто иной, как Узумаки Наруто.

***

Сакура открыла глаза. Она не понимала, что происходит. Теневого клона рядом не было, зато была острая боль в плече.
- Что..случилось? ? прошептала куноичи, вставая на ноги.
Первое, что она увидела, был странный след, начинающийся с середины склона. Второе, серебристый предмет округлой формы, который лежал между ней и следом. А третье, как Неджи мчится с Рок Ли к карете.
- Да что здесь происходит чёрт возьми?! ? спросила Сакура саму себя, пытаясь вспомнить хоть что-то. И вдруг, в этот момент её зрачки расширились, а губы задрожали. Куноичи вспомнила последнее, что случилось, пока она была в сознании. Ещё раз взглянув на след и серебристый предмет, она догадалась о случившемся. «Сильный толчок сзади? След? Медальон Наруто? Неужели?»
- Нет! Наруто! ? прокричала Сакура и бросилась к краю обрыва. Взглянув вниз, её догадки подтвердились. Наруто уже наверное десятый, но последний раз спас розоволосой жизнь. Уж такова его природа, Узумаки Наруто.

Сакура глядела во тьму, в которую несколько минут назад упал Узумаки Наруто. Глядела и думала, зачем парень сделал это. Зачем он снова спас её? Зачем?! Ведь никто его не просил! Никто!
- Наруто... Прости, прости меня... Прости за всё... - прошептала куноичи и по её щекам, как весенний ручей, скатились слёзы. Она никак не могла смириться с произошедшим. Не знала что делать, куда деваться, как быть.
Куноичи закрыла глаза, но несмотря на это, слёзы лились не переставая. Вдруг Сакура вспомнила про серебристый предмет, лежавший возле огромного следа. Обернувшись назад, она отыскала его взглядом и направилась к нему. Дойдя до цели, куноичи подняла предмет и убедилась, что это - вторая половина медальона, которую носил Наруто. Предмет был сильно помят. "Видимо, удар пришёлся в грудь, и медальон разлетелся пополам" - подумала Сакура, пытаясь представить картину случившегося. Развернув медальон, Харуно заметила надпись "Хината". Тогда Сакуре стало совсем плохо, казалось, на сердце подвесили тяжёлый груз. Куноичи поняла, что больше не может сдерживаться, и дала волю своим эмоциям. Она разрыдалась, как маленькое дитя, у которой отобрали мать. Сжав кулаки и, крепко стиснув зубы, Харуно начала жестоко избивать землю. Просто землю. Не жалея ни рук, не сил. Сакура колотила землю до тех пор, пока её руки не затряслись от образовавшихся ран. После она просто легла на землю и продолжила рыдать, только тихо.

***

Глубокая ночь. В Конохе царит тишина и спокойствие. Возле главных ворот селения виднеются три силуэта. Вскоре становится понятно, что это - Рок Ли, Неджи и Сакура. Три шиноби возвращаются с миссии.
Узнав о случившейся беде, стражники решили срочно поднять Цунаде-саму, и без лишнего шума.
- Неджи, Сакура, Рок Ли! Быстро в кабинет Хокаге! Сейчас подойдёт Цунаде-сама. - приказали им стражники Конохи.
Троица безответно направилась в резиденцию Хокаге. Узнав плохую новость, Пятая молниеносно оказалась в резиденции. Без лишних слов она поволокла троих шиноби к себе в кабинет и плотно закрыла за собой дверь.
- Итак, успокойтесь и говорите всё по порядку. Я жду конкретных объяснений. Неджи, ты был за главного, начнём с тебя. - грозно произнесла Пятая.
Хьюга поднял виноватый взгляд на Хокаге и принялся рассказывать.
После подробного рассказа Неджи, Цунаде произнесла:
- Значит, когда теневые клоны противника исчезли, ты увидел, что из кареты посла выкатился один из его сопровождающих. Он был мёртв, и заметив это, ты с Рок Ли побежал к карете. Так?
- Всё верно, Цунаде сама. И в карете не было ни одной живой души. Посол и его шесть сопровождающих были зарезаны. - добавил Неджи.
- И ты полагаешь, что враг убил всех их, как только исчезли клоны Наруто?
Неджи кивнул, и Цунаде обратилась к Сакуре:
- Сакура, расскажи всё с момента, когда ты начала сражаться с противником.
- Когда противник застал меня, я подумала, что убить теневого клона проще простого. Но оказалось, что это труднее, чем кажется. Мы сражались с ним минут пять, пока я не услышала какой-то странный шум. Я совершила огромную ошибку, не обратив на него внимания. Затем меня сильно толкнули сзади, и я улетела вперёд, прямо на врага. Сначала я не осознала, что случилось, но когда подняла голову, то заметила, что клона рядом уже не было, а у меня вывихнуто правое плечо. Знаете, Цунаде-сама, я идиотка! Тупая! Если бы тогда я обратила внимание на тот шум, сейчас бы Наруто стоял рядом с нами! - ответила Сакура. Затем, присев на колени, она горько зарыдала.
- Неджи, Рок Ли! Вы свободны. И, да, Неджи, не говори пока ничего Хинате. Ладно?
- Конечно, Цунаде-сама. - спокойно произнёс Хьюга и удалился из кабинета.
- Сакура... Как же ты так? Провалила миссию, потеряла Наруто... - выговорила Хокаге, еле сдерживая свои чувства.
- Простите меня, Цунаде-сама... Простите... Наруто... Единственное, что от него осталось, это часть медальона. - ответила Сакура, протягивая Пятой кусок серебристого металла.
Цунаде взяла часть медальона, оглядела его и произнесла:
- Сакура, иди отдохни. Завтра будут похороны Наруто.
Харуно ушла без ответа. Ни спасибо, ни до свидания. Просто, ушла.
А через пять минут в кабинете Пятой собрались все джунины деревни, кроме Неджи. Все удивлённо переглядывались, мысленно спрашивая друг у друга "Что случилось?". Особенно Какаши, его сонный правый глаз так и говорил, мол убью всех нафиг, если зря будили.
- Значит так. Вчера произошёл несчастный случай. На одной из миссий..погиб..Узумаки..Наруто. Он погиб как герой, спасая своего товарища, Харуно Сакуру. Завтра нужно устроить достойные похороны. Чтобы к десяти утра всё было готово! - объяснила Цунаде, после чего протягивая кусок сувенира Куренай, продолжила, - Куренай, поговори завтра с Хинатой. До похорон.
Красноглазая кивнула, забирая остаток медальона.
Никто ничего не ответил Цунаде, абсолютно никто. Все понимали, как ей сейчас тяжёло, да и самим им было не легко. Узнать такую ужасную весть, да ещё и среди ночи... Даже Какаши промолчал. Не осмелился впадать в подробности. И, вскоре, все исчезли из кабинета.
А Цунаде, удостоверившись, что осталась совершенно одна, взглянула на фотографию Наруто на столе и горько зарыдала.

***

Девять часов утра. В нежной, тёплой постели спит молодая, красивая девушка. Так тихо, и мило. Но вскоре её сладкий сон прерывает голос Куренай:
- Хината. Хината. Вставай, милая.
Хината мгновенно проснулась. Открыв глаза, она взглянула на Куренай непонимающим взглядом.
- Вставай Хината, мне нужно кое-что тебе сказать. - шепнула красноглазая.
- Что случилось, Куренай-сенсей? - спросила Хьюга.
- Всё потом, Хината. Одевайся и пошли.
Хината без лишних вопросов встала, оделась и последовала за Куренай. Она шла за своей учительницей, уверяя себя, что ничего плохого не случилось. Вскоре красноглазая привела девушку в самое тихое и безлюдное место в имениях клана Хьюга.
- Хината, мне нужно сообщить тебе очень важную весть. - горько произнесла Куренай.
- Что? - спросила Хината.
- Наруто..кун...погиб... - протягивая оставшуюся часть медальона, прошептала красноглазая.
Хината дрогнула. Она ожидала услышать всё что угодно, но только не это. Наруто-кун, погиб. Глаза девушки наполнились слезами, руки начали судорожно дрожать. Хинате стало плохо.
- На..ру..то...кун...по...гиб? - заикаясь, спросила она.
Куренай закрыла глаза. Она не могла сейчас говорить о Наруто. Тем более с Хинатой. Сейчас ей хотелось просто закопаться в землю и не вылазить оттуда никогда. Но Хинате приходилось хуже. Человек, которого она любила с самого детства, погиб... Сейчас ничто не могло успокоить Хинату. Ничто.
Хьюга вытерла слёзы. Но через какое-то мгновенье сжала медальон в кулак и кинувшись к Куренай на плечо, громко зарыдала.

***

Десять часов утра. На кладбище падших шиноби собралась вся Коноха. Абсолютно вся, начиная с обычных жильцов и заканчивая Пятой Хокаге. Ведь сегодня важное событие - похороны Узумаки Наруто. Отличного шиноби, надёжного друга, юморного весельчака, да просто хорошего человека. Человека, готового отдать свою жизнь за спасение друга. Человека, всегда защищавшего близких друзей.
Он был ещё так молод, так молод! Узумаки Наруто, пятнадцать лет. Ну разве это возраст? Нет, не возраст. Только не для смерти. У него были друзья, личная жизнь, любящая девушка, цель в жизни, мечта в конце концов! Ему ещё столько предстояло совершить! Услышать признание Хинаты. Вернуть Саске, лучшего друга, в Коноху. Изучить новые техники. Стать Хокаге!
Даже у Саске была мечта. Да разве ж это жизнь - без мечты? Нет. Только имея мечту можно достичь чего-либо большого и жить полноценной жизнью. Только имея мечту ты будешь просыпаться по утрам и радоваться тому, что на один маленький шаг стал ближе к своей цели! У всех должна быть одна большая, настоящая мечта. За которую и жизнь отдать не жалко. И у Наруто была такая. Главная мечта всей его жизни. Стать Хокаге!
К могиле юного ниндзя по очереди подходили шиноби, кладя рядом цветы. И у каждого из них было что сказать Наруто.
Первой, кто удостоился попрощаться с Наруто, оказалась Хината. Она с огромным букетом тёмно-красных роз подошла к могиле друга и положила рядом цветы. Девушка еле сдерживала эмоции. Но не смотря на это, слёзы всё же стекали по её розовым щекам.
- Наруто. Вот опять, уже наверное сотый, но последний раз, я лишаюсь шанса признаться тебе в любви. Раньше вся проблема была во мне, но сейчас... Сейчас всё иначе. Теперь тебя нет. И... - девушка вытерла ладонью слёзы, - И сейчас я хочу сказать тебе... Я люблю тебя, Узумаки Наруто. Любила, люблю, и всегда буду любить. Помни это, и не забывай обо мне. Я знаю, ты слышишь меня сейчас. Я чувствую это. И, да, прости меня, Наруто. Прости, что не сумела сберечь тебя. Прости... - с этим словами девушка удалилась от могилы.
Следующей была Сакура. Она также держала в руках розы, которые вскоре оказались рядом с цветами Хинаты. Склонив голову к надписи "Узумаки Наруто", она не без слёз произнесла:
- Наруто, даже и не знаю, с чего начать. Наруто, ты всегда спасал мне жизнь. Всегда оберегал меня, защищал, уважал. В моменты опасности ты покрывал меня своей спиной, в моменты печали утешал меня, а в счастливые моменты всегда радовался вместе со мной. А я обращалась с тобой как с тряпкой, пинала тебя направо и налево. Но несмотря на это твоё отношение ко мне не изменилось. Спасибо тебе за это, Наруто. Спасибо за то что спас меня тогда. Спасибо за всё. И прости. Прости за то, что стала причиной твоей смерти. Прости. Прощай, Наруто.
Похороны длились часов пять, и никто не поленился прождать своей очереди. Каждый шиноби, пришедший прощаться с Наруто, сказал своё слово. Все до единого. А обычные жители деревни, которые знали Узумаки только понаслышке, просто принесли цветы. И на том спасибо. Ведь не каждого погибшего приходит провожать вся деревня. Тем более с цветами. Это только Наруто такой особенный - человек, заслуживший уважения всей деревни.
К концу похорон у всех на глазах наблюдались слёзы. Только самые крепкие сдерживали эмоции глубоко внутри. И к числу этих крепких ни генины, ни чунины, ни даже джунины не относились. Среди этих самых крепких были совершенно незнакомые люди, которые ни разу в лицо-то наверное не видели Наруто.

Сакура шла домой с похорон. Ей было ужасно грустно и одиноко. "Сначала Саске... Затем Наруто... Я неудачница. Мне никогда не везло. Никогда. За что мне такое наказание? Чего я такого сделала, чтоб так меня наказать?" - было в мыслях Сакуры. Она всё не могла смириться со смертью Наруто. Конечно, Хинате приходилось хуже, ведь она всё-таки любила Наруто. Но Хьюга не испытывала той вины, той ненависти к себе, которую испытывает Сакура. Даже потерю Саске она переживала не так тяжёло, как смерть Наруто. Ведь Саске жив, а это уже хорошо.
Погрузившись в свои мысли, Сакура и не заметила, как дошла до дома. Но она не хотела домой, ей хотелось посидеть в одиночестве, побыть одной в каком-нибудь скромном местечке.
- Всё равно мне дома делать нечего. - прошептала Харуно и продолжила свою прогулку по Конохе.
Девушка шла по одиноким улицам и удивлялась, как всё изменилось после смерти друга. Улицы стали какими-то мрачными, пустыми, безлюдными. Раньше всё было по другому. Совершенно. Вот взять, например, имения клана Учиха, возле которых сейчас проходит Сакура. Когда Саске был ещё в Конохе, здесь всё-время гуляли всякие девушки, пришедшие поглазеть на красавчика. Это раздражало Сакуру, но как она хотела, чтобы эти девушки снова гуляли здесь, посылая воздушные поцелуи Саске.
Когда Учиха ушёл, безлюдными стали только его имения. А после смерти Наруто вся Коноха. Сейчас ни на одной улице не увидишь человека с улыбкой на лице. И это всё - Наруто.
Сакура, оторвавшись от мыслей, заметила, что стоит возле дома Наруто. У Узумаки была крохотная комнатка, которую ему предоставляли совершенно бесплатно. Вскоре, когда он чуть подрос, ему предложили квартиру. Она была чуть больше и в ней имелся даже балкон. Наруто был счастлив, когда переселился туда. "Саске бы мне завидовал!" - гордо хвастался Узумаки.
Сакура вспомнила, что в квартире Наруто постоянно царит ужасный беспорядок. Парень никогда не убирался у себя дома. На стене висели красивые картины в виде старого куска пиццы. На столе редко наблюдалась еда, чаще только остатки. А пол у него вообще являлся универсальной вещью - и шкаф, и мусорка, и кровать(иногда), и стол, и пол, в конце концов, одновременно! Единственная чистая часть в квартире - балкон. Не знаю, в чём причина, но балкон у Узумаки всегда был чист.
- Эх, всё равно нечего делать. Пойду уберусь у него дома. - сказала Сакура, обращаясь к балкону Наруто.
Поднявшись по лестнице до нужного этажа, Сакура направилась к комнате друга. Нажав на "звонок", девушка убедилась, что дома никого нет. А что? Вдруг там Хината? Или ещё кто?
Куноичи не спеша открыла дверь и переступила через порог.
- Да-а, ну и ну. - произнесла Сакура, оглядывая комнату. Ничего не изменилось, всё как в прошлый раз. Видимо, никто сюда больше не заходил. В принципе, кто мог сюда зайти? Разве что домовой какой-нибудь там...
Задрав рукава, Сакура принялась убираться. Начала она с кровати. Аккуратно склав одеяло, простыню и подушку, Сакура решила собрать весь мусор на полу. Пол часа ей хватило, чтобы набрать целую кучу мусора - пустые пакеты из под молока, чипсов и т.п, обёртки от конфет, кожура всякая и т.д. Затем понадобилось ещё пол часа, чтобы отскребать пиццу со стены.
- Фуф, ну и ну! Как же он умудрялся тут жить? - удивлялась Сакура.
Стены пусты, пол пустой, теперь можно и помыть! Харуно отыскала ведро с тряпкой в шкафу и пошла за водой. Набрав почти полное ведро, куноичи принялась мыть полы. Девушка начала с двери. Макая тряпку в ведро с водой, девушка, нагнувшись, пятилась, оставляя за собой чистый пол. Вдруг послышалось громкое кряканье - Сакура снова наступила на резинового утёнка. Девушка дрогнула от неожиданности, а осознав, что случилось, она села на колени и горько зарыдала.

***

В кабинете Хокаге три человека. Это - Цунаде, Джирайа и Шизуне. Тон-Тон за человека считать не будем(уж слишком автора бесит эта свинья!).
- Значит, погиб? - уже десятый раз переспросил Джирайа.
- Угу. - кивала Цунаде.
- Сейчас мы точно узнаем, погиб он или нет. - произнёс эро-саннин, доставая какие-то свитки, - Я не могу поверить, что Наруто умер просто упав в пропасть. Он уже падал однажды в пропасть, но вызвал Гамабунту и выжил.
- Джирайа, он упал в "Демоническое ущелье". Ты же знаешь, что упав туда, нельзя выжить. И если верить словам Сакуры, то на камнях остались следы крови и кусок ткани его свитера. Это значит, что он катился. Наруто мог потерять сознание ещё при столкновении с шаром, или хотя бы когда катился вниз. Даже если он не терял сознание, то крайне сложно, знаешь ли, складывать печати, когда катишься по острым камням в пропасть. - пыталась уверить извращенца Пятая.
- Техника призыва не требует складывания печатей.
- В любом случае шансов, что он выжил, мало.
Теперь Джирайа не слушал Цунаде. Он раскрывал какой-то свиток. Раскрыв его до конца, эро-саннин прокусил палец до крови и, тёмно-алая жидкость капнула на свиток.
- Вот, смотри, Цунаде. Наруто подписал жабий договор своей кровью. На этом свитке имена всех, кто подписывал этот договор. И сейчас он нам покажет, кто среди них ещё жив, а кто - нет.
На свитке пока ничего особенного не происходило, но когда кровь Джирайи впиталась в бумагу, имена начали принимать другие окраски. Некоторые преобразовались в тёмно-красный цвет, а некоторые в серо-зелёный. Наруто был среди зелёных.
- Видишь! Свиток нам показывает, что Наруто жив! - обрадовался саннин.
- Может его спасает только чакра Девятихвостого? - Цунаде была удивлена, но всё же не могла поверить, что Узумаки Наруто жив. Хотела, очень хотела, но не могла.
- Даже если так, Цунаде, то было бы лучше найти его тело и похоронить по настоящему.
- И что теперь?
- Я пойду искать Наруто.
- В "Демоническое ущелье"?
- Сначала туда. Если не обнаружу его там, то придётся найти Акацки. Наверняка они его уже ищут, и надеюсь, ещё не нашли.
Цунаде не хотела отпускать Джирайу одного, но тот был упрям как осёл. Что ж поделаешь, пусть идёт.
- Будь осторожен, Джирайа. Если не найдёшь Наруто в ущёлье, то возвращайся в Коноху. Одного тебя я искать Акацки не отпущу. - произнесла Пятая.
- Угу. - ответил эро-саннин.
- Удачи, Джирайа-сама. - вмешалась в разговор Шизуне, а Тон-Тон громко хрюкнула, видимо тоже, желая удачи.
- Спасибо вам всем. Прощайте. - проговорил извращенец и направился к двери.

***

- Сакура, ты куда? - спросила мать куноичи.
- У меня сегодня миссия. - поспешно ответила Харуно.
- Но ведь ещё целый час есть!
- Я привыкла выходить раньше. - отмазалась Сакура и быстро выбежала из двери.
- Странно, раньше такого не было. После смерти его друга она сильно изменилась. - произнесла мать девушки, глядя в след бегущей Сакуре.
Но Сакура спешила не на миссию, она спешила куда-то в другое место. Быстро пробежав через улицы Конохи, куноичи оказалась на кладбище. Переместив взгляд на могилу Наруто, Сакура заметила Хинату. Та тихо проливала слёзы, сидя на коленях перед могилой Узумаки. Харуно стало жалко девушку, но подойти и утешить она не успевала. Поэтому, оставив девушку одну, Сакура побежала дальше.
Вскоре девушка вышла к просторной поляне, посередине которой красовался большой и красивый камень. Перед ним стоял Какаши.
Сакура не спеша подошла к джунину. Подойдя поближе, она заметила, что взгляд Какаши устремлён на ту часть камня, в которой высечено имя "Учиха Обито".
- Могила героев. Теперь здесь есть и Наруто. - проговорила Сакура, пристально глядя на надпись "Узумаки Наруто".
- Да. - прошептал Какаши.
Сакура ещё долго стояла перед могилой героев, вглядываясь в надпись "Узумаки Наруто". Она пришла сюда только из-за того, что чувствует себя виновной в смерти друга. Впрочем, как и Какаши. Эти двое, казалось бы, могли стоять здесь вечно. Ведь нет ничего приятнее и утешительнее, чем смотреть и гордиться на имя друга, высеченного на камне могилы героев. Здесь всё спокойно, тихо. Никто тебя не тревожит. Только ты, и имя героя.
Спустя некоторое время Сакура с Какаши покинули могилу героев. Сакура не хотела уходить, но пришлось. Какаши заставил.
Вскоре они оба оказались у главных ворот, где их ждали Киба с Саем.
- Сакура! Какаши-сенсей! Вы опоздали на целых пол часа! - жаловался Киба. А Акамару, который так сладко спал, проснулся от криков хозяина.
- Запаздываешь, куноичи. - произнёс Сай.
- Ооо... Мы тут с Сакурой помогли одной бабушке дрова нарубить. Вот и запоздали чуток. - отмазался Какаши.
- Ладно вы, Какаши-сенсей, но Сакура? - всё высоким тоном ругался Киба.
- Если бы не она, я бы опоздал часа на два. - ответил Хатаке и улыбнулся. Впрочем, его улыбочку никто и не заметил. Маска, видите-ли, мешает.
- Ладно-ладно, пошли уже. Итак опаздываем. - произнёс Сай и все вместе направились на новую миссию.
С этого дня у Сакуры появилась привычка везде и всегда опаздывать.

***

Какое жуткое место. Похоже, это какая-то пещера. Рядом с ярким костром, от которого исходит тепло, уничтожающее холод и сырость в радиусе пяти-шести метров, лежит какой-то парень. Весь перебинтованный с ног до головы. Сквозь бинты просочилась кровь, в связи с чем белые повязки стали тёмно-красного цвета. Парень, судя по всему, спит. А рядом с ним сидит на самодельном стуле человек, рассматривая серебристый предмет. Предмет округлой формы, и от неё свисает тонкая цепь. Видимо, это какой-то медальон.
- Значит, Наруто. Так тебя зовут. - произнёс парень на стуле, после чего поставив медальон рядом с больным, продолжил, - Ну крепись, дружище. Крепись. - и куда-то удалился.

Как темно. Единственный источник света - костёр. А возле костра лежит и мучается от боли какой-то парень. Он не кричит, нет, только охает да ахает. Возле парня, рядом с его постелью, лежит какой-то серебристый медальон, отражая, как зеркало, языки пламени костра.
Вдруг парень медленно открывает глаза. Его светло-голубые стеклянные глаза отражают недоумение. Ну конечно, попробуй сам проснись весь в бинтах возле костра в какой-то левой пещере, посмотрим на тебя. Парень попытался шевельнутся, но его тело мгновенно охватила ужасная боль. Руки, ноги, спина, голова, особенно грудь, просто трещали. Парень закричал от ужасной боли. Его душераздирающий крик раздался эхом по всей пещере.
- Гхааааааакх! Ааа.. Кх... Да что со мной? Где я? - удивился парень, пытаясь понять, что происходит.
Мысли в разброс летали у него в голове. Жуткая боль не давала разуму очиститься, заставляя парня мучиться.
- Уже проснулся, Наруто? - раздался голос из темноты.
Наруто испугался. Боль уже немного притупилась, и мысли начали проясняться. Пытаясь повернуть голову к источнику голоса, Наруто только сделал себе ещё больнее. Но страх непонимания оказалась сильнее боли, и Узумаки сумел перевести взгляд на темноту, откуда раздался голос.
- Не шевелись, Наруто. Так ведь тебя зовут? - раздалось снова.
Вскоре из темноты начал виднеться силуэт человека. Он медленно шёл к костру, и, спустя некоторое время, оказался полностью видимым.
Это был парень лет семнадцати-восемнадцати. Его тёмно-серые волосы были растрёпаны, как у Наруто, но в некоторых местах свисали. Карие глаза, нос чуть больше чем у Наруто, хмурые губы. На левой щеке небольшой шрам в виде пореза. Парень был красив, а шрам на лице придавал его красоте скрытую опасность.
Одет он был просто - самурайские широкие штаны, расстёгнутая рубаха, чёрный пояс поверх рубахи, держащий штаны на теле, чтоб не спадали. Штаны были чёрного цвета, как пояс, а рубаха белая. Увидев парня, Наруто сначала подумал, что перед ним стоит Саске, но приглядевшись, понял, что обознался.
- Кто ты? - спросил удивлённый Наруто.
- Меня зовут Катсуро. Я - человек. - ответил парень.
- Ну да, я вижу, что не собака. Где я? Что со мной случилось? - нападал вопросами Узумаки.
- Ты у меня в убежище. Я нашёл тебя в "Демоническом ущелье". Видимо, ты упал вниз, но при падении зацепился за большой торчащий камень. Не знаю, как ты выжил, парень, но уверяю тебя - тебе очень повезло.
Наруто вдруг сразу же погрузился в воспоминания. Он вспомнил, как ушёл на миссию с друзьями, как дрался с тремя идиотами, всё по порядку, короче говоря. Но, его воспоминания обрываются на месте, когда он впервые взглянул в адскую пропасть. Взглянул и всё, темнота, больше ничего в память не лезет.
- Значит, я туда упал... - пробормотал себе под нос Узумаки, затем, обращаясь к Катсуро, иронично продолжил, - Конечно, очень повезло! Упал в пропасть, чуть не сдох, повезло!
- Повезло, что выжил. Вот что я хотел сказать. И, если не секрет, можно узнать, что за демон живёт у тебя внутри? - спросил Катсуро.
- Демон? Откуда ты знаешь? - недоумел Наруто.
- Когда я проходил возле "Демонического ущелья", я заметил огромный поток красной чакры, вьющейся вверх. Поток исходил из пропасти, куда я незамедлительно спустился. Конечно, спуститься в это ущелье задача не из лёгких, но мне так хотелось узнать что там, что я заставил себя спуститься. Дойдя до цели, я увидел тебя. Ты лежал на спине, зацепившись за большой торчащий камень. Я сразу же побежал к тебе. Да, спуститься было трудно, а подняться с тобой на спине, когда чакра твоего демона жгла мне плечи, оказалось ещё труднее. Но вскоре я добился своего, вытащил тебя из пропасти и потащил к себе в убежище. Эта красная чакра, она ведь не твоя, да? - закончил свой маленький рассказ Катсуро.
- Да, ты прав. Внутри меня запечатан Девятихвостый лис. - ответил Узумаки.
- Девятихвостый демонический лис, ясно... Видимо, его чакра лечит тебя, ведь ты неплохо поправился всего за неделю.
- Да, лечит. Не хочет погибнуть, тварюга, вот и делает всё возможное, чтобы я жил. А вообще, что со мной случилось такого, что всё тело просто трещит от боли? - ответил Наруто. Он уже полностью отвлёкся от боли. А Катсуро, подвинув к себе самодельный стул, уселся поудобнее.
- Ну, если быть точными, то переломы - шеи, позвоночника в шести местах, всех рёбер, грудной клетки, правой и левой плеч, левой ноги и правого бедра. На голове переломов не заметил, но вот царапины есть, причём большие. Из внутренних органов можно было паштет варить, а кожа во многих участках была содрана. Я до сих пор удивляюсь, как ты так быстро лечишься! Никогда не видел демона, подобного твоему. Но твой хоть лечит... - произнёс Катсуро.
- То есть, мой? - удивился Наруто.
- Во мне тоже сидит монстр. - ответил Катсуро.
- И как он у тебя оказался? - спросил Узумаки.
Катсуро встал со стула и подошёл к костру, где что-то варилось в кастрюле. Наруто только-что заметил, что над костром висит кастрюля. Помешав деревянной ложкой содержимое сосуда, Катсуро сел обратно на своё место и принялся рассказывать:
- Я конечно паршивый рассказчик, но постараюсь выразиться как можно понятнее. Уж извини, если что не так сказал...
Итак, я жил вместе с семьей в одной маленькой деревушке под названием Ихуро. Жили мы бедно, а точнее у нас почти никогда не было денег. Еду и одежду добывали своими руками: отец следил за огородом, собирал грибы, ловил рыбу, а мать шила одежду и готовила кушать. В общем, жизнь у нас была не сахар. Но не смотря на это мы жили очень счастливо, пока не случилось это.
Тогда мне было восемь лет. Я с утра ушёл в лес за грибами, чтобы мама приготовила свой фирменный грибной суп. Когда я вернулся, то увидел лишь разгромленные дома и трупы людей. Всё выглядело ужасно жутко. Выкинув корзину с грибами, я кинулся к своему дому, т.е. к остаткам дома. Маму я не увидел, видимо, осталась под обломками дома. А отец лежал возле огорода. Он был ещё жив. Я в слезах побежал к нему, и, когда сел на колени над его расчленённым телом, знаешь, что он мне сказал, Наруто? Он сказал мне "Беги, сынок, беги не оглядываясь и живи, живи ради нас.". Это были его последние слова. Проговорив это, он умер. Я почувствовал, что его сердце перестало биться. Тогда я убежал, убежал прочь.
Я бежал со всех сил, не оглядываясь ни назад, ни по сторонам. Сначала сквозь лес, затем луга. Об усталости думать не было времени. Я не знал почему, от чего я убегаю. Но привычка слушаться отца сыграла в тот момент свою главную и последнюю роль. Вскоре я добежал до города. Я не знал что делать, куда идти, как мне быть. Чувство опасности осталось позади, и казалось, я был в безопасности.
Стараясь ни о чём не думать, я шастал по улицам незнакомого мне города. Шёл, куда глаза глядят. Прохожие смотрели на меня с неким отвращением и презрением, но мне тогда было не до них. Ведь отец воспитал меня смелым и гордым!
- И что тогда?
- Что тогда, тогда разгуливая по улицам города, я нашёл скромное местечко между двумя домами и лёг там спать. Утром меня разбудила полиция. Они расспросили меня, кто я такой, почему сплю на улице и т.д. А я рассказал им всё, что знаю. Затем, как осиротевшего ребёнка, меня отвели в детский дом.
Там я жил примерно около года, точно не помню, пока меня не усыновил один самурай. Его звали Киджико. Он жил один, в лесу, пока меня не встретил конечно... И вот, когда я рассказал ему свою историю, Киджико сообщил мне, что тогда, тем утром на Ихуро напал Шикомэ. Шикомэ - это воинственный демон, похожий на гоблинов. Кровожадный садист, чуть выше людей и намного их сильнее, с развитой мускулатурой и реакцией. Острые зубы и горящие глаза.
Ещё Киджико сказал, что мне крупно повезло, что тогда я ушёл в лес и остался жив. Но меня мучил тот факт, что это чудовище убило моих родителей..и..уничтожило мою деревню!
- А что с Киджико?
- Киджико с той поры, как усыновил меня, стал моим учителем. Он был мне почти как родной отец, но я называл его или учитель, или Киджико- сенсей. Назвать его отцом мне не давала гордость.
С Киджико я прожил пять лет. В лесу у нас имелся маленький домик, или даже скорее шалаш. Было конечно скромно, но по своему удобно.
Каждый божий день у меня проходил в изнурительных тренировках. Я учился владеть катаной. В двенадцать лет я уже отлично владел своим самурайским мечом, а в четырнадцать был уже мастером. Я превзошёл даже своего учителя. Тогда Киджико решил научить меня техникам шиноби, нинджутсу. Но как оказалось, я был не способен выполнить ни одно нинджутсу. Он говорил, что вся проблема в моей чакре. Сам Киджико знал много техник, но его главной фишкой были теневые клоны. Ими он обучал меня драться.
Как я уже говорил ранее, с Киджико я прожил всего пять лет. Потому-что однажды это случилось снова. Я оттачивал свои навыки, прорезая воздух ловкими замахами клинка, а Киджико пил чай, наблюдая за моими тренировками. Внезапно из деревьев на меня что-то напрыгнуло. Я спохватившись, резко отпрыгнул в сторону. Но не успел я даже грамотно оценить ситуацию, как это что- то снова напало на меня. Я не мог даже толком разглядеть врага, потому-что скорость его атак была невероятна, я знал только, что он на три-четыре головы выше меня. Атаковал он не только быстро, но и сильно. А его страшный рёв пугал до смерти.
Учитывая, что это мой первый настоящий бой, я держался вполне неплохо.
Вскоре я заметил, что в бой присоединился и Киджико, который неизвестно где пропадал всё это время. То ли он чай допивал, то ли свою катану искал, не знаю.
Короче, не буду впадать в подробности боя, так что только скажу, что дрались мы долго. Я был ранен в правое плечо, из-за чего свалился с ног. Что было дальше, я не знаю, я лежал почти без сознания. Помню только, как нападавшее существо громко заорало. А через несколько секунд что-то сильно обожгло мой живот. Я пытался открыть глаза, но у меня это плохо получалось. Затем послышались слова Киджико. Он сказал, что на нас напал Шикомэ, что я всегда должен держать над ним контроль и никогда не подчиняться ему.
Таких демонов, как Шикомэ руками не убьёшь, поэтому Киджико пришлось запечатать его в меня. Это единственный способ убить Шикомэ. Он умрёт в моём теле, когда умру я.
С этого дня я стал носителем демона, убийцы моих родителей, моей деревни и моего учителя. Я знаю, что носителей хвостатых демонов называют джинчуурики, а как называть себя - не знаю.
Насколько я понял, Шикомэ умирать не собирался, поэтому делал всё возможное, чтобы я жил. Он одарил меня огромной физической силой, большой скоростью, своими глазами и чакрой. Это значительно сделало меня сильнее.
Но наличие демона внутри меня дало не только плюсы, но и минусы. У меня появилась жажда убийства. Я убивал, и убивал людей, хотя и невольно. Подавить жажду убийства было крайне сложно, но я сумел, я подавил её. Точнее, я подавил чакру Шикомэ, которая туманила мой разум и вызывала эту жажду. Но привычка убивать всё таки залегло у меня в душе. И я стал наёмным убийцей.
Вот уже три года я наёмник. За эти три года я многое понял и немало осознал. Научился полностью контролировать Шикомэ, правильно пользоваться его силой и использовать его чакру для выполнения нинджутсу.
Теперь я - гениальный убийца, шпион, информатор, одним словом я - ассассин.
- Значит, ты - убийца? - удивился Наруто.
- Ага.
- Надеюсь, ты не пустишь меня на мясо в свой суп, который у тебя там на костре варится? - усмехнулся Наруто.
- Нет конечно. Знаешь Наруто, мы с тобой очень похожи. - начал было Катсуро, но Наруто его перебил громким выкриком:
- Мы ни капельки не похожи! Единственное, что нас объединяет, мы оба носим демона внутри себя, убившего наших родителей!
- Значит, Девятихвостый лис убил твоих родителей?
- Да! Но и это мало объединяет нас! Ты хоть знал своих родителей, видел их в лицо, говорил с ними! А я отроду не знаю, кто моя мать, а кто отец! Вдруг я вообще, плод каких-нибудь экспериментов?! Какой-нибудь клон, в которого запечатали демона?! Меня с самого детства обходили стороной как взрослые, так и дети! Ведь не с проста же наверное всё это, а?! Я ничего о себе толком не знаю! Единственное, что мне сказали, моя мать умерла при родах, а отца вообще свет не видал! И мой день рождения по счастливой случайности оказался именно в тот день, когда на селение напал Девятихвостый! Так чего терять, мать умерла, отца не видно, запечатаем демона в пацана, пусть сдохнет где-нибудь в одиночестве, за одно и Девятихвостого с собой прихватит! Но я не сломался, я жил, пытаясь добиться уважения односельчан! Дожил, вроде, до пятнадцати лет, и то кажись в пропасть скинули! Вот моя история, коротко и ясно! И теперь ты считаешь, что мы похожи?!
Наруто был в истерике. Похоже, при падении ударился головой, или просто стресс большой получил, после его-то ранений...
- Ты успокойся, Наруто. Тебе нужно отдохнуть, полежать. Скоро ты встанешь на ноги и всё будет в порядке. - произнёс Катсуро, после чего налил суп из кастрюли в кружку и направился к Наруто, - Сейчас я помогу тебе встать, попей вот это и поспи ещё немного. Сейчас тебе нужен хороший отдых.
Катсуро помог Узумаки присесть, и конечно же, не без охов-ахов. Наруто хлебнул супа, после чего сразу же прокашлялся. Неплохо же он упал в пропасть, раз ему и суп пить сложно. Но через упорные старания, Наруто допил свою порцию.
- Молодец, теперь спи. Сон для тебя сейчас очень важен. - как отец больному сыну, произнёс Катсуро.
- Зачем ты помогаешь мне? Кто я такой, чтобы Ассассин спас меня и заботился как о сыне? - спросил Наруто, ложась обратно.
- Не знаю, Наруто, не знаю. Просто ляг и спи. - Катсуро врал, но Наруто уже было безразлично. Он сейчас хотел только поспать.
Полежав минут пять, Узумаки уснул. Заметив это, Катсуро переоделся. Он снял штаны и рубаху, достал откуда-то другую одежду и напялил её на себя. Теперь он был одет в чёрные облегающие трико, сшитые из какого-то странного материала. Верхняя часть была покрыта в свитер из того же материала, что и трико. На передней стороне свитера пересекались два тонких ремня, похожие на одну большую "Х". На этих ремнях висели трёхконечные сюрикены и два кинжала. Кинжалы были в нижней части, а сюрикены в верхней. Между трико и свитером красовался чёрный ремень, на котором также наблюдались сюрикены.
Катсуро, после того, как переодел рубаху со штанами, достал плащ и катану, держащуюся ещё на одном ремне. Накинув плащ на себя, он закинул катану за спину и двинулся во тьму. Пройдя несколько метров, Катсуро вышел на свет, т.е. к выходу из пещеры. Поправив свой чёрный прорезиненный плащ, он взглянул в небо. Мгновенье, и его глаза запылали огнём. Недолго думая, Катсуро выпрыгнул метров на десять и исчез среди скал.
Тогда, ещё в пещере, Катсуро наврал Наруто. Его история про то, как он спас парня, была лживой. На самом же деле всё обстояло так.
Когда Катсуро увидел взгляд Наруто, его глаза, глаза лиса, чакру, которая нагло просачивалась сквозь его тело, он понял, что этот парень - такой же, как он сам. Имеется ввиду, что Наруто тоже носит внутри себя демона. А поняв, что Узумаки не контролирует демоном, он не смог удержаться. Катсуро знал, что если он будет стоять и смотреть, то демон возьмёт полный контроль над Наруто. Поэтому, примерно рассчитав силы, он кинул его к обрыву. Сначала он пошёл против себя, пытаясь убить Наруто, но в конечном счёте, передумал. Но как оказалось, каменный шар уже невозможно было остановить, зато можно изменить направление. Стараясь не попасть в Наруто, Катсуро перестарался - шар полетел на Сакуру, напарницу Наруто. Узумаки, пытаясь спасти товарища, кинулся под шар и укатился вниз. Это много облегчило задачу Катсуро - друзья подумают, что он умер, а Катсуро, если повезёт, вытащит его из пропасти. Быстро расправившись с послом, Катсуро кинулся вниз, за Наруто. Он еле успел. Наруто лежал на дне пропасти, весь в крови и ужасных ранениях. Сквозь его тело всё ещё просачивалась чакра, но теперь уже в целях излечить тело, а не захватить. Катсуро быстро притащил Наруто к себе в убежище и сделал всё, что мог. А т.е. раздел его, обработал раны, перебинтовал и уложил в постель рядом с теплом, тобишь костром. Вот как всё было по настоящему. Он следовал вопреки своим принципам. Незнаю, что его толкнуло на спасение Наруто. То ли одиночество, то ли жалость, то ли интерес к себе подобным.

***

Коноха.
В кабинете Хокаге творится что-то невообразимое. Цунаде в ужасе шарит шкафы в поисках какого-то документа. Вдруг в кабинет врывается запыхавшаяся Шизуне.
- Цунаде-сама. Я всё перерыла, нигде нету! - прокричала она.
- Чёрт! Куда же они могли исчезнуть?! - Цунаде била панику, - Шизуне! Ты позвала Какаши?
- Да, он сейчас подойдёт. - ответила Шизуне.
Тон-Тон вообще жалобно хрюкала где-то в углу. А Шизуне, как только Цунаде отвлеклась, смылась прочь из комнаты. И вскоре в окне появилась удивлённая голова Какаши.
- Звали, Цунаде-сама? - как можно тише спросил он.
- Да, Какаши, заходи. - ответила Цунаде, переводя недоуменный взгляд с двери кабинета к окну.
- Случилось что-то важное? - осторожно спросил Хатаке. Он знал характер Цунаде, и из-за неправильно подобранного слова убирать сортир в академии ему не очень-то хотелось.
- Да! Исчезли все документы Наруто! Документы с его биографией, информация о его родителях, мед. карта, короче всё, что связано с ним!
- И что вы думаете? - так же осторожно спросил Какаши.
- Я думаю, что кто-то украл их. - успокаивалась Цунаде.
- И кому могли понадобиться документы Наруто?

***

- Так-с, Узумаки Наруто. Узумаки, значит. День рождения - десятого октября. Звание - генин. Что за генин вообще? Может гений? Не-е, вряд ли, драться он точно не умеет. Джинчуурики Девятихвостого демона-лиса. Это мы уже знаем.
Теперь посмотрим информацию о родителях. Отец - Намикадзе Минато. Звание - Четвёртый Хокаге. Мать - Кушина Узумаки. Звание - джунин Страны Водоворота. Твои односельчане нагло скрывали от тебя информацию о родителях, Наруто.
А это что за папка? Какой хороший почерк, красивый такой. Что же тут написано, так-с. После рождения Узумаки Наруто, его отец запечатал в него Девятихвостого демона-лиса, тем самым пожертвовав своей жизнью. А мать умерла сразу после рождения сына, оставив последнюю просьбу - присвоить Наруто её фамилию - Узумаки. Бла-бла-бла. Вот в последней строчке написано "Информация строго засекречена!".
Тут твоя биография, короче. Вот ещё какая-то папка. О-о, тут про Девятихвостого лиса! Зачитать? - Катсуро сидел на камне, рассматривая всякие папки. У него было очень довольное лицо.
- Нет, спасибо. Потом сам как-нибудь почитаю. - отмахнулся Наруто от предложения Ассассина, - Я - сын Четвёртого Хокаге... Как это..круто! Теперь я знаю, кто мои родители. Но зачем им было скрывать это от меня?
- Не знаю, тут вроде не написали. - ответил Катсуро.
- Слушай, а там их фотографий нет случайно? - спросил Наруто.
- Есть, вот. - Ассассин протянул Наруто папку. Узумаки сам, без чьей-либо помощи, присел, после чего взял папку. Взглянув на фотографии родителей, он чувственно улыбнулся. У него на лице наблюдалось счастье, настоящее счастье. Теперь он знает, кем является на самом деле.
- Мама... Отец... Смотри, Катсуро, я вроде больше похож на отца. А улыбка досталась мне от матери. - произнёс Узумаки, восхищаясь фотографиями, - Спасибо Катсуро, спасибо! Я тебе очень благодарен!
- Да незачто, друг. Работа такая. - ответил Катсуро и улыбнулся.

Теперь Наруто знал, кто его родители. Он был счастлив этому, очень счастлив. Но тот факт, что от него скрывали всю информацию, бесил Наруто. Ведь оказывается, то, что в него запечатан Девятихвостый, раньше тоже было строго засекречено. И причём об этом знали все джунины деревни. И как всегда, Наруто узнаёт обо всём этом от совершенно левых людей. Сначала про Девятихвостого, потом про родителей. А прочитав всю свою биографию, которую написал человек с действительно хорошим и красивым почерком, Наруто понял, что вся его жизнь в Конохе - сплошной обман. Зачем всё это нужно было скрывать от него? Какой смысл? Это вечный вопрос, на который знают ответ только старейшины Конохи. Хотя, возможно и Цунаде с Джирайей в курсе дел. Кто знает? Опять же старейшины.
Уже два дня прошло с того дня, когда Катсуро принёс документы. Наруто полностью поправился, хотя по привычке ещё лежал в постели. У него пропало всякое желание возвращаться в Коноху. Зачем это нужно? Какой толк идти обратно к людям, которые всю жизнь тебя обманывали? У Наруто даже приходила бредовая мысль в голову, что Саске сбежал из Конохи как только узнал, что Наруто - Джинчуурики. Но все идиотские мысли улетают обратно туда, откуда пришли, как только Наруто приходит в здравый ум, а то есть попьёт суп или просто поест.
Девять дней в постели значительно попортили Наруто как настроение, так и характер. Он стал более нервный, вспыльчивый, грубый. Единственное, что подняло ему настроение - это информация о родителях. И то ведь всё обратно покатилось к чёрту, когда он узнал всю правду о себе. Да, теперь Наруто был в глубоком заблуждении. Он не знал, что ему делать дальше. Стараясь не думать о себе, о той лжи, которая окружала его целых пятнадцать лет, Наруто начинал читать другие документы. Уже не связанные с его испорченным прошлым. Узумаки узнал много интересного о Кьюби, о матери, о отце. Оказывается, Минато спас Кушину, когда на страну Водоворота напали другие страны. Жаль, что он больше ничего не смог сделать. Страна Водоворота исчезла в тумане войны. Ещё Минато был главным в команде Какаши, Рин и Обито. В общем, Наруто осведомился весьма полезной и интересной информацией.

***

Какой-то странный тип осторожно спускается вниз по скалам. Обходя опасные места, он карабкается всё ниже и ниже. Вот, наконец, он спустился. Оказавшись в самом дне "Демонического ущелья", Джирайа оглянул взглядом окружающую среду. Вид у него был ужасно усталый. Долго, видимо, спускался.
- Так, я вроде спустился правильно. По описанию Сакуры, я должен был увидеть огромный след, который оставил громадный шар. Значит, где-то здесь должен быть и сам шар, - рассуждал Джирайа, и уткнувшись взглядом в гору камней, продолжил свою лекцию, - А вот и шар. Как и ожидалось, он разбился вдребезги. Но где же Наруто?
Джирайа говорил так, будто он не близкого человека ищет, а собаку, которая потерялась где-то в лесу. После тщательного изучения взглядом днище пропасти, саннин направился к остаткам шара. Шар раскололся на пять-шесть больших частей, а маленькие осколки лежали вразброс. Конечно, эти осколки тяжёло назвать маленькими, но по сравнению с теми большими кусками, они действительно выглядели маленькими.
На дне ущелья было темно, но видимость была вполне удовлетворительная. Это хорошо. Потому что Джирайе предстояло ещё Наруто найти. Рассчитав примерно, куда мог упасть его ученик, Джирайа вычислил пять возможных мест падения. Исследовав первое место, Джирайа обломался. Даже малейшего намёка на то, что здесь вообще что-то упало, не было. Следующие два тоже не дали толковых результатов. А вот четвёртое по счёту место возможного падения оказалось верным.
Джирайа обнаружил следы засохшей крови. Даже, скажем так, не засохшей, а впитавшейся, так как лучам солнца сюда вход запрещён. Внимательно рассмотрев находку, Джирайа догадался, что здесь была целая лужа крови. Не повезло же Наруто. И вправду, очень не повезло.
Так как тела на месте происшествия не обнаружилось, Джирайа пошёл по следам крови, ведущих неизвестно куда. Ах, да, забыл вставить, рядом с большим пятном был ещё один след, указывающий на то, что Наруто тащили.
- Надеюсь, это не зверьё какое-нибудь. Хотя, какое здесь зверьё? - бормотал Джирайа, идя по следу крови.
Пройдя метров двадцать, след обрывается. Этому было три возможных объяснения: Первое - Наруто тащил человек, а остановился он здесь, так как с этого места было легче всего подняться вверх. Второе - у Наруто кончилась кровь. Третье - Наруто тащил какой-нибудь зверь, который остановился здесь и съел парня. На самом деле вариантов было много, но все они такие же глупые, как последние два из выше приведённых. Поэтому Джирайа твёрдо склонялся к первому.
- Кто же мог его утащить? Неужели Акацки? Надеюсь, я ошибаюсь, - печально вздохнул саннин, а когда его настигла новая проблема, он жалобно протянул, - А как же мне подняться?!
Жабы не помогли Джирайе как спуститься, так и подняться. Причина была очевидна - даже такая жаба, как Гамабунта, превратилась бы в котлету, прыгнув в днище ущелья. Высота была слишком большая. Но человек, утащивший Наруто, как-то же поднялся? Значит, и Джирайа сможет. Правда, у Джирайи внутри не запечатан демон, который позволяет подпрыгивать носителю аж на двадцать метров.
Вот чем Джирайа был действительно хорош, так это тем, что никогда не унывал.

***

Наруто сидел в постели и орудовал ложкой над тарелкой с супом. Да, теперь он ел из тарелки. И вместо бинтов на его теле наблюдалась одежда Катсуро. Та самая, в которой он впервые предстал перед Наруто. Поедая вкусный суп, Узумаки не заметил, как появился Катсуро.
- Ну как, вкусно? - вопрос ассассина заставил Наруто вздрогнуть.
- А? Да, очень, - ответил Наруто.
- Я вижу, ты уже вполне здоров?
- Угу.
- Тогда ешь быстрее, сейчас пойдём тренироваться, - объявил Катсуро.
- А? Тренироваться? - Наруто чуть не захлебнулся супом.
- Да, тренироваться. Я научу тебя сражаться. Ты ведь не умеешь драться, верно? - усмехнулся ассассин.
- Э, с чего это ты взял? - удивился Узумаки.
- Ну, может с того, что в твоих документах было написано, что ты - худший выпускник академии ниндзя. Таких как ты Коноха ещё не рождала, - Катсуро явно издевался над светловолосым.
- Ты так считаешь? - спросил Узумаки.
- Нет, так написано.
Наруто окинул ассассина недоверчивым взглядом и, принялся доедать суп. Глядишь, а то и остынет. А Катсуро, прислонившись к стене пещеры, тихо наблюдал за Узумаки.
Доев порцию, Наруто ладонью вытер губы и довольно произнёс:
- Ну, спасибо большое за угощенье! Так мы идём? - похоже, у парня поднялось настроение.
Катсуро взглядом указав в нужную сторону, двинулся вперёд. Наруто последовал за ним. Как же давно он не ходил? Девять дней! Такое облегченье! Как же хорошо снова ходить на своих двух!
Наруто лёгким бегом догнал Катсуро и поравнялся с ним. Как же Катсуро решил тренировать парнишку? И самое главное, зачем ему это? А, неважно. Сейчас Наруто было просто тошно от мыслей о Конохе, и ему хотелось отвлечься, отдохнуть. Потренироваться тоже мысль, кстати.
Вскоре оба вышли к единственному источнику солнечного света в пещере. К выходу, тобишь. Яркий свет беспощадно резал глаза Наруто, будто наказывая его за долгое пребывание в тёмной пещере. Катсуро же привык, и осилил яркие лучи солнца вполне нормально.
Когда Узумаки сумел открыть глаза, то изумился красотой окружающей его среды. Вокруг одни горы, а какие красивые! Оказывается, пещерка-то их находится в середине большой горы! А вход в убежище на середине склона. И если стоять спиной ко входу, то вдали виднеются кончики верхушек деревьев. Наруто никогда не видел такой красоты. И естественно, его реакция была предсказуема. Нет, он не прыгал от радости как маленький ребёнок, которому купили мороженое, а просто смотрел на красоту матери природы изумлёнными глазами.
Катсуро прикрыл вход в пещеру какими-то занавесками. Да, это конечно немного странно, зато эффективно! Занавески отлично сливались со стеной, и были практически незаметны.
- Ну, Наруто, пойдём. Я покажу тебе нашу тренировочную площадку. - произнёс Катсуро и поволок Наруто направо.
Парень молча следовал за новым другом. Даже не верится, что Узумаки будет учиться у ассассина. Пройдя пятьдесят метров, Катсуро указал рукой вверх и начал карабкаться по камням. Здесь лезть вверх было намного легче, чем в "Демоническом ущелье". Ведь там острые, неровные камни, да и высота устрашающая, а здесь ровные, словно специально подделанные для лазания, выпуклости. Да и лезть нужно было метров десять-пятнадцать.
Вскоре оба оказались на верху. Перед Наруто предстала огромная пустая площадь. Поверхность конечно, была не совсем ровная, но ходить не спотыкаясь можно.
- Вот, мы на тренировочной площадке, - произнёс Катсуро.
- Да, площадь и вправду удивляет! - восхитился Наруто, - Так с чего начнём?
- Что с чего? - не понял Катсуро.
- Тренировки. С чего начнём тренироваться? - уточнил Узумаки.
- А-а, ну, для начала научись контролировать чакрой Кьюби. В тебя же запечатали только светлую чакру, верно?
- Угу.
- Значит, на то были причины. И запечатывал ведь твой отец, правильно? Уж наверняка с хорошими намерениями.
- Хочется верить.
- Значит так. Когда я учился контролировать Шикомэ, я был ещё молодым и не знал с чего начать. Но, теперь я взрослый и опытный, и техника контроля у меня есть. Не знаю как у других, лично у меня Шикомэ появлялся глубоко в подсознании. Или во сне, или иногда, просто так. Ты сам видел когда-нибудь Кьюби у себя внутри?
- Ну да, я даже болтал с ним. Этот хитрюга вечно просил меня сорвать печать, а я вечно просил его дать мне чакру. Но мне однажды запретили пользоваться силой лиса, и с тех пор мы с ним больше не встречались.
- Наруто, разговаривай со мной серьёзно, без каких-либо шуток и т.д. В пещере я сам подшучиваю, смеюсь, раздолбайничаю одним словом. Но на деле и тренировках ты всегда должен быть серьёзен. Ты понял меня?
- Угу, - Наруто понимающе кивнул.
- Вот и хорошо. Значит, в подсознании появляется говоришь, да? Тогда, тогда... - Катсуро задумался, но не прошло и минуты, как он что-то придумал и продолжил, - Значит, так. Закрой глаза, сконцентрируй всю свою чакру на руках и ногах, выкинь все мысли из головы и представь место, где ты обычно видишь лиса. Должно получиться. И, да, кстати, когда увидишь его, если увидишь, слушай моих команд и строго выполняй всё, что я говорю. Всё ясно?
- Угу, - кивнул Наруто.
Узумаки закрыл глаза, и две минуты ему хватило, чтобы вся чакра скопилась у него в ногах и руках. Теперь выкинуть все мысли. Хэх, проще простого! Стоп, вся чакра собирается обратно! Снова концентрация, готово! Но опять появились мысли в голове, устремлённые на концентрацию. Да, задача не из простейших!
Пять минут Наруто пытался выполнить две задачи одновременно, и вскоре это у него получилось! Голова пуста, а чакра в руках и ногах! Теперь надо быстрее представить клетку Кьюби, и... Готово!
Наруто стоял перед клеткой лиса. Девятихвостый не ожидал увидеть парня, ведь ничего странного вроде не случилось. Но, тем не менее, Наруто уже здесь.
- Хм... Наруто?! Как ты здесь оказался? - послышался высокий, громкий голос Кьюби.
Катсуро понял, что у Узумаки всё получилось. Ведь тело парня хоть и стояло на ногах, было полностью расслаблено. Ассассин незамедлительно принялся давать команды Наруто:
- Наруто, скажи лису, что ты нашёл способ видеть его.
Наруто услышал команду, а лис, видимо, нет.
- Я нашёл способ видеть тебя, - повторил Узумаки.
- Хм-хм, ха-ха-ха-ха! Нашёл способ видеть меня? И как же?
Наруто отвечал лису только словами Катсуро. Ассассин не слышал слова лиса, но говорил вполне даже в тему.
- Неважно, я пришёл сюда не болтать с тобой.
- И зачем же?
- Предупредить тебя. С этого дня ты будешь подчиняться только мне! Я буду пользоваться твоей чакрой когда захочу, и как захочу. В больших или маленьких количествах, мне решать, - Наруто говорил достаточно уверенно и серьёзно.
- Му-ха-ха-ха-ха-ха! Ты! Контролировать меня?! Не смеши мои хвосты! - усмехнулся лис и начал создавать из чакры свою копию, которой раньше, на удивленье, не было.
- Объясню всё просто. Моё тело - дом, ты - жилец. Моя душа - хозяин дома. И по моим меркам, за квартплату ты не платишь уже пятнадцать лет. Значит, теперь я волен делать с тобой что захочу. Теперь ты - полностью в моей власти!
Наруто в точности повторял слова Катсуро и порой даже сам удивлялся тому, что говорит.
- Наруто, твоё подсознание - твой мир! Ты можешь делать всё, что захочешь! Теперь попробуй мучить лиса каким-нибудь жестоким способом, чтобы он надолго запомнил этот день! Сделай ему больно! - скомандовал Катсуро.
Узумаки понял, что имел ввиду ассассин, но ничего дельного в голову не лезло. На собственное удивление, Наруто одарил Кьюби грозным взглядом и крепко стиснул зубы. Недавно появившаяся копия лиса вдруг резко заорала. Его душераздирающий крик только заводил Наруто ещё сильнее. Но сейчас Узумаки не знал ничего приятнее, чем жестоко мучить демона, убившего его родителей. Одним лишь грозным взглядом.
- Отныне я забираю твои глаза и чакру. Ты будешь существовать у меня внутри, но с теми условиями, которые я тебе поставил. Всё понятно? - повторял за Катсуро Узумаки.
- Ах ты мелкий уродец! Кто тебя этому научил? Кхааааааа! - Кьюби просто орал от боли. А Наруто на вопрос ответил уже своим словом:
- Жизнь.
Узумаки открыл глаза. Перед ним, улыбаясь, стоял довольный Катсуро. Наруто сам не верил, что взял под контроль Кьюби. Он молодец, он сделал это! Теперь осталось научиться пользоваться новой, заслуженной силой.
- Ну как? Вышло? - с жутким любопытством спросил Катсуро.
- Ага, - ответил Наруто, потирая ладонью вспотевший лоб.
- Трудно было?
- Ещё бы! - ответил Наруто.
- Ничего! Твой хотя бы обладает даром речи. С ним можно договориться и объяснить, что к чему. А мой вообще что-то бубнил как обезьяна, и чёрт разбери, что он там говорил! - Катсуро снова принялся за свои шутки, хотя по его лицу не скажешь, что он шутил.
Наруто в ответ только довольно засмеялся. То ли шутка показалась смешной, то ли от самодовольства. Но так или иначе, он добился своего. Минато хотел, чтобы Наруто пользовался чакрой лиса, а не брал её в долг, как раньше. Да. Думаю, отец сейчас был бы горд сыном.
- Ну, теперь вызови чакру лиса и используй его глаза, - хлопнув Наруто по плечу, произнёс Катсуро.
- Слушай, а зачем мне нужны глаза лиса? У меня ведь и свои неплохо видят, - недоумел Узумаки.
- Глаза зверя всегда видят лучше и чётче. Они тщательно отслеживают движения врага, улавливают каждую мелочь, смотрят с высокой точностью, резкостью и осторожностью.
- А-а, ясно. Ты так много знаешь, - изумился Наруто, пытаясь сделать лицо посерьёзнее.
- Ну, про глаза я прочитал в какой-то книге, если честно, - усмехнулся Катсуро, после чего вдруг сразу стал серьёзным и произнёс, - Хватит отвлекаться, пора взяться за тренировки.
Наруто сконцентрировался. Теперь у него была задачка ещё сложнее прежнего. Суть состояла в том, чтобы вызвать чакру лиса и его глаза. После пятнадцатиминутной попытки Наруто осознал, что он и понятия не имеет, как это делать.
- Слушай, Катсуро, а как мне это сделать? - спросил Узумаки.
- Я так и думал. Так-с, ты помнишь, откуда исходила чакра лиса, когда она появлялась? Источник чакры.
- М-мм... Да, где-то на уровне пупка, - ответил Наруто.
- Так вот попытайся вызвать чакру лиса, концентрируясь на пупке, или где у тебя там. Ясно? - объяснил новый учитель.
Наруто кивнул. Приняв нужную стойку, он попытался сделать так, как посоветовал Катсуро. Но всё равно, никаких результатов. Тогда Наруто вспомнил, что теневыми клонами тренироваться намного легче.
- Да-а, такими темпами ты далеко не уедешь... - обречённо вздохнул ассассин, - Но у меня вроде есть неплохая идея. Шикомэ умеет ловить человека в генджутсу, и если я поймаю тебя сейчас в своё генджутсу, то думаю, мы потратим меньше реального времени. Дело в том, что час в генджутсу Шикомэ - это минута в реальном времени. Так вот если ты будешь тренироваться в моих иллюзиях, всё пройдёт намного быстрее! Идея, конечно, бредовая, но думаю, стоит попробовать, - высказался Катсуро.
- Ну, вполне неплохо! А у меня другая мысль - теневые клоны. Если я создам штук двести теневых клонов и начну пытаться - то тренировки тоже пройдут намного быстрее, - изъяснил свою мысль Наруто.
Катсуро задумался, почесал ногтем подбородок и произнёс:
- А что если теневые клоны в генджутсу?
- Не знаю, - пожал плечами Узумаки.
- И никогда не узнаем, пока не попробуем. Ну, ты готов? - Катсуро был полностью уверен в себе.
Наруто подумал, чем это может обернуться, и решив, что ничем серьёзным, покачал головой в знак согласия.
Катсуро взглянул в глаза Наруто. Момент, и глаза ассассина запылали огнём. И в тот же миг Узумаки оказался в каком-то странном месте. Это было похоже на здоровый кусок земли, висящий в воздухе. Небо было ясным. И ни облаков, ни солнца не было. Узумаки стоял прямо на середине этого летающего острова.
Неожиданно, сзади послышался голос ассассина:
- Ну, где твои теневые клоны?
Наруто обернулся. Перед и вправду стоял Катсуро. Вот только одет был немного странно - в какое-то серое кимоно. Но, тем не менее, это иллюзия, и миром здесь правит не мать природа, а Катсуро. Так что ему решать, во что и кому одеваться.
Наруто был удивлён, но в лучшую сторону. Он молча создал теневых клонов и принялся тренироваться.
Через пол часа реального времени Узумаки выбрался из иллюзии. Он выглядел очень устало. А Катсуро был вполне нормальным, стоял себе, как ни в чём не бывало.
- Ну, Наруто, теперь ты понимаешь, как это делается, - произнёс ассассин.
- Точно... А главное - наша идея отлично сработала! - обрадовался Наруто и прилёг на землю, в целях хоть чуток отдохнуть. Тридцать часов безостановочной тренировки сделали своё дело.
- Да безотказно прямо! - подбодрил ассассин друга, - Ты молодец. Хорошо постарался, а теперь пойдём в убежище, поедим, отдохнём.
Наруто согласился. Отлежавшись пять минут, Узумаки последовал за Катсуро.

***

Неделю спустя.
- Давай, Наруто, теперь Сюрикен-разенган! - кричал Катсуро.
Происходило всё в реальном времени, не в иллюзии. Наруто, одевшись как Катсуро, стоял на тренировочной площадке, вытянув правую руку так, чтобы разенган было удобно создать. Выглядел он вполне бодро, а вместо привычных голубых глаз горели глаза лиса. Кстати, тот странный материал, из чего были сшиты трико и свитер ассассина, был особый вид кожи. Прорезиненная, чтобы не проникала вода, утеплённая, чтобы холодно не было, и так отфильтрованная, чтобы летом, когда жарко, человек не спёкся. Это - спецзаказ из страны снега. У Катсуро были три пары, и он щедро одолжил одну Наруто. А чего терять? Он ведь купил этот костюм рассчитав всё наперёд - малый размер, средний и большой. На данный момент он носил средний, а малый как раз подходил Наруто. Очень удобная вещь, кстати, водонепроницаемая, электричество не пропускает, прекрасно держится под огнём(правда минуты две-три всего лишь, потом начинает греться, и тогда мама не горюй!), почти универсальна, одним словом. И цена универсальная - чтобы купить три пары, Катсуро копил три года. Конечно, в битве она бы всё равно не спасла, этот костюм предназначен только для природных условий. Но всё же... Хм, вернёмся к теме.
Наруто, облачившись в чудо-костюм, стоял с вытянутой рукой. За долю секунды в его руке образовался разенган из красной чакры, который чуть ли не пылал огнём. Размеры разенгана значительно превышали старые - теперь шар абсолютно точно подходил руке Наруто. Продержав разенган три секунды, Узумаки провёл над шаром левой рукой дугообразное движение, будто повторяя контуры шара. Разенган сразу же изменил и форму, и цвет. Новый разенган Наруто был похож на крутящийся сюрикен из синей, вместо дырки которой был шар из красной. А края двух разных видов чакры сливались в один невообразимый цвет.
Ветер разжигает огонь ещё сильнее - это главный принцип нового сюрикен-разенгана.
Судя по тому, как Наруто спокойно держит в руках своё сильнейшее оружие, можно было понять, что сюрикен-разенган не приносит ему вреда. Объяснить сиё явление можно так - внутри иллюзии человек чувствует боль, учится, устаёт, но физических повреждений не получает. Следовательно, Наруто научился применять эту технику профессионально. И даже создавать начал одной рукой.
За мгновенье ока Узумаки очутился за спиной Катсуро, и, быстрым замахом руки, отправил теневого клона в мир иной. Неплохо для Наруто, даже отлично!
- Теперь кинжалы, - раздался голос сзади.
Наруто резко нагнулся и в тот же миг достал два кинжала из ремня на поясе. По острию лезвия пробежала синяя чакра. Молниеносно оглянувшись назад, Узумаки сделал замах рукой в сторону ассассина, который стоял в двух метрах от него. Тонкая волна чакры с противным свистом прорезала воздух, и, за долю секунды разрезала очередного клона.
- Отлично, Наруто! - похвалил Узумаки ассассин.
Настоящий Катсуро сидел на здоровенном камне, наблюдая за Узумаки. Он неохотно спрыгнул на землю и, подойдя к Наруто, одобрительно хлопнул его по плечу.
- Угу, - ответил довольный Узумаки, после чего глаза лиса плавно исчезли, оставив за собой природные, голубые глаза Наруто.
- Ну, Узумаки, мне больше нечему тебя научить. Теперь ты полностью контролируешь биджуу, умело используешь элементы ветра и огня как одновременно, так и по одиночке, владеешь основными секретами самураев, твоя скорость увеличилась в три-четыре раза. Эх, да чего там говорить, ты и сам всё прекрасно знаешь! - выразился Катсуро, - Теперь ты - вольная птица. Тебя никто не держит. Можешь идти куда хочешь. Всё в твоих руках, Наруто!
Наконец-то, тренировки Узумаки закончились. Казалось бы, прошла какая-то жалкая неделя, но благодаря генджутсу Катсуро - тренировки длились ровно тридцать пять суток. У них даже некая система была - пол часа в генджутсу, три часа отдых. И так четыре раза в день. В общем, за день в генджутсу они проводили сто двадцать часов, т.е. пять суток. Ещё плюс сто пятдесять клонов Наруто - тренировки реально были суровые. Но к счастью, не безрезультатно. А т.е. Наруто научился пользоваться чакрой Кьюби, элементом ветра своей чакры, и огня - лиса, кинжалами, катаной и др.
Главное, что Катсуро оказался хорошим учителем. Хоть и был один минус с его стороны - чакру Шикомэ он может использовать в день только три часа. Но и это не мешало ему учить - по системе, которая образовалась сама по себе, чакра демона требовалась всего два часа.
А научил Катсуро Наруто многому. Вот только техникам ветра и огня не смог - уж чего не знаешь, того не знаешь. Зато принципы для него построил! Первый - собственную чакру использовать только для элемента ветра. Ради остальных целей подойдёт и чакра лиса. Второй - всегда, в каждой битве, неважно с кем, активировать глаза Кьюби. Третий - если из-за чакры лиса начнут появляться хвосты, то сразу же проникнуть к себе в подсознание и наладить проблему. Остальные оглашать не стану, итак уже много вышло. Следуя принципам, Наруто усовершенствовал разенган, сюрикен-разенган, оодама разенган, вливать собственную чакру в холодное оружие(кинжалы, сюрикены, катана) - от чего используемое орудие становилось острее и радиус лезвия увеличивался.
Ну, теперь Наруто, как сказал Катсуро, вольная птица. Куда он пойдёт - решать ему. Мстить старейшинам, путешествовать, уйти в другую деревню, неважно. Выбор остаётся за Узумаки.

Наруто предстояло выбрать, как поступить дальше. Куда идти, что делать... Может, обратно в Коноху? Может, не совсем уж и плоха эта деревенька? Подумаешь, всю жизнь обманывали. И что с того? Что теперь, зла на них держать? Ну да, - ответил бы Наруто. Тогда куда, раз уж не Коноха? К Орочимару? Как раз и Саске рядом. Не-ет, ещё не хватало под лезвие Кабуто попасть в какой-нибудь грязной лаборатории, - отметил про себя Узумаки. Остаётся только одно - вступить в Акацки. Как раз Конохе отомстит, да и джинчуурики они вроде ищут. Только вот поиски ведут ни в целях подружиться, а забрать тварь, что сидит внутри и щекочет нервы носителю. Вроде, добряки, а если учесть, что забрав демона, носитель умирает, не совсем. М-да, тоже не выход, - догадался Узумаки. Тогда остаётся "второе" только одно...
Катсуро, оставив новый костюм парню в подарок, удалился в убежище. А Узумаки остался на площадке, один, размышляя над своим недалёким будущим. Постояв минут пять в раздумьях, Наруто ударил кулаком в ладонь, тем самым показав, что твёрдо склонился к определённому решению.

***

- Говоришь, нет его в ущелье? - спросила Цунаде, обращаясь к Джирайе.
Саннин кивнул.
- Тогда... Акацки?.. - неуверенно произнесла Хокаге.
- Возможно. Но есть и второй вариант, - произнёс Джирайа.
- Слушаю.
- Орочимару.
- Не мели чепуху, Джирайа, - усмехнулась Цунаде.
- Есть другие варианты? Ну что ж, я готов послушать, - уверенно произнёс саннин.
- Акацки. Кому ещё мог пригодиться полумёртвый джинчуурики?
- Если это Акацки, то тогда как они его нашли? Когда случайно через "Демоническое ущелье" за грибами ходили?
- Я не знаю как, Джирайа, не знаю.
- Если его нашли Акацки, то искать их уже поздно. Во-первых, чёрт знает, когда мы их найдём. Во-вторых, они уже наверняка высосали из него биджуу, а это, насколько я знаю, приводит к смерти джинчуурики. В-третьих, даже если мы найдём Акацки и Наруто по счастливой случайности окажется ещё жив, то кто сказал, что они его нам отдадут?
- Оптимист, блин... - зло прошептала Цунаде, - А ведь искать Акацки поначалу решил ты!
- Я найду их, в любом случае. Просто надежды, что Наруто к тому времени окажется жив - ничтожно мала.
- Когда Гаару похитили, народ Суны тоже потерял надежду! Но Наруто нашёл его, вернул обратно, а тем более живым!
- Гаара не падал со стометровой высоты в дно ущелья.
- Ладно, хватит! Послезавтра я дам тебе отряд, пойдёшь на поиски, - хмуро буркнула Пятая.
- Послезавтра?! Нет, я иду сегодня.
- Джирайа!
- Цунаде!
- Орочимару мёртв, Джирайа! - неожиданно объявила Цунаде.
- Не понял... Орочимару..мёртв?.. - переспросил саннин.
- С..Саске... До нас дошла информация, что Учиха Саске..убил..Орочимару... - со слезами на глазах, произнесла Цунаде.
Джирайа сразу обо всём догадался. Саске, убив Орочимару, пойдёт искать брата - Учиху Итачи. А послезавтра, судя по всему, выдвигается отряд, направленный на поиски Саске. Но у них нет ни одной зацепки, которая привела бы их к нему. За то есть возможность найти Итачи, который в итоге приведёт "сыщиков" к Саске. И Цунаде, видимо, решила отправить Джирайу вместе с отрядом на поиски старшего Учихи. И если удача останется на их стороне и они найдут Итачи, то и Саске, и логово Акацук будут у них в кармане. План, конечно, хорош, если не учитывать тот факт, что Итачи не то что расколоть, но и поймать было огромной, почти нерешимой проблемой. Тем более для отряда чунинов из Конохи с несколькими джунинами за главных, в которую, наверняка входили - Сакура и Сай - как самые горящие желанием вернуть Саске, Неджи или Хината - из-за наличия бьякугана, Киба с Акамару - благодаря обострённому нюху, Шино - у которого под воротником имелись жуки(этим всё сказано), и понятное дело - Какаши и Ямато - просто как самые подходящие джунины для этой миссии.
- Орочимару заслуживал смерти. Ты сама это понимаешь. Но... Ты думаешь, твой жалкий отряд сможет найти Итачи и расколоть его? - издевательски спросил Джирайа.
Цунаде удивилась, как быстро сообразил саннин. Хотя, нет, она скорее удивилась другому.
- Мой отряд направлен только на поиски Саске. Есть ещё один. Гости из Суны. Они предложили свою помощь в поисках Итачи - и в целях найти не Учиху, а Наруто. Гаара придерживается мнения, что "убийство" Наруто - дело рук Акацки. И если ты не забыл, он в долгу перед Узумаки. Суна предлагает нам троих опытных джунинов, пять чунинов и самого Казекаге. Гаару, в смысле.
- Ты хочешь сказать...
- Именно. Они прибудут только послезавтра. И, думаю, для такого вот "жалкого" отряда найти и расколоть Итачи - не создаст проблему.
- Согласен, если найдут.
- Найти как-раз поможешь ты. Без тебя мы не управимся, Джирайа.
Саннин прищурился. Ему предстояло выбрать - идти одному или с отрядом. Одному - глупо, зато больше шансов на удачу, с отрядом - разумно, но шансов, как таковых, меньше.

***

- Катсуро, я сделал выбор. Я решил, что буду делать, - уверенно произнёс Наруто, медленно шагая по пещере к ассассину.
Катсуро испугался, тем более не на шутку. Неужели Наруто всё вспомнил? Карета, теневые клоны, шар... Ближайшие три секунды решали всё. Судьбу ассассина, судьбу Наруто, судьбу Конохи. Катсуро тяжёло сглотнул.
- Я стану ассассином, - тихо, но с невероятной серьёзностью, объявил Узумаки.
- Ассассином? Почему..не пойдёшь мстить Конохе?.. - робко спросил Катсуро.
- За что? За ложь? А каков смысл? Я не мститель, Катсуро. Нет. Я не буду им мстить. Но, если они встанут у меня на пути...
- Наруто, если ты думаешь, что ассассин - это ходить и убивать кого попало, размахивая налево и направо своей катаной, то ты глубоко ошибаешься.
- Серьёзно? Тогда просвети меня, - стоял на своём Узумаки.
- Существует организация под названием Фудо. О ней почти никому толком ничего не известно. Только ассассинам, работающим на них. "Кому надо, тот обязательно найдёт" - так гласит первый закон Фудо. То есть, если тебе нужно кого-то убить, то ты обязательно найдёшь людей Фудо.
Каждую субботу, в определённом месте, в определённое время появляется человек, который передаёт мне конверт. Его называют конвертом смерти. В конверте - деньги, имя жертвы, желаемый день смерти, вся информация о деле, короче. Обычно жертвы, которых мы убиваем, заслуживают смерти. Иначе бы их не заказывали. Но бывает и такое, что жертвы оказываются ни в чём не виноваты. Чаще всего это конкуренты заказчиков, по бизнесу там, или ещё чего. Но в большинстве случаев жертвы всегда достойны смерти.
Если ты взял в руки конверт с заданием, то назад пути уже нет. Или его, или тебя. Задание обязательно должно быть выполнено. Если по истечению данного срока жертва будет ещё жива, то ты будешь волен вернуть деньги обратно. В противном случае - смерть. Поэтому конверты смерти выдают только опытным ассассинам, таким, как я, будучи полностью уверенными, что задание будет выполнено. А неопытных не бывает. Они просто долго не живут.
У каждого ассассина есть свои методы убийства. У меня например, катана. Быстро и эффективно. Но часто бывает такое, что жертв охраняют. И не какие-нибудь лопухи с мечами в руках, а опытные шиноби, или самураи. Это мне не нравится больше всего. Ведь из-за одного, заслуживающего смерти, человека, умирают ещё несколько, ни в чём не повинные. Но я стараюсь сделать всё так, чтобы погиб только тот, кого заказали. Хотя, это выходит не всегда.
Это, конечно, не всё, что я могу ещё рассказать, но самое основное.
- Я стану ассассином.
- Зачем тебе это надо, Наруто?
- Не тебе решать. Я сказал, я стану ассассином, - серьёзность и спокойствие Наруто явно говорило о том, что он уверен в своих словах.
- Ладно. Так и быть. Но, если хочешь выжить, работать будешь со мной в паре, - объявил ассассин, после чего уточнил, - Поначалу.
- На большее я и не рассчитывал, - произнёс Наруто.
- Завтра - суббота. Будет работа, - предупредил Катсуро.
Наруто решил стать ассассином. Зачем? А чёрт его знает. Может, сам захотел, может, от "некуда деваться". Но скорее всего первое.

***

- Цунаде, я иду один. Я не буду ждать целых два дня, а уйду прямо сейчас. Если ты и вправду надеешься найти Наруто живым, то должна отпустить меня. На данный момент важна каждая минута.
- Но...
- И не спорь со мной! Отряд Гаары пусть ищет Итачи. А я найду логово, - объяснил Джирайа и развернувшись, направился к двери.
- Но ты же даже не знаешь, где искать? - огрызнулась Цунаде.
- В Скрытом Дожде, - ответил саннин и захлопнул за собой дверь.

В субботу утром, когда солнце только-только начало показывать своё яркое личико, Катсуро вместе с Наруто отправился в путь. В город Градд. Там, где по словам ассассина, должна состояться встреча с одним из людей из Фудо.
По дороге Катсуро рассказывал всё, что ему известно о Фудо. К примеру, что у организации есть своё собственное здание, где находится начальство и остальной состав Фудо. Начальство рассматривает и ведёт все дела, находясь в здании, а остальной состав, помимо ассассинов, занимается другими делами. Ассассины, как правило, в здании появляются только чтобы встретиться с начальством.
- Вот такая вот организация, Фудо, - закончил свой рассказ Катсуро.
- Понятно, - ответил Узумаки.
- Вот. Кстати, мы уже на месте, - произнёс ассассин, указывая рукой в сторону пустой лавочки.
Взглянув в указанном направлении, Наруто увидел одинокую лавочку. По обеим сторонам росли деревья, а за лавочкой красовался большой красивый фонтан. Безобидное, спокойное местечко. Но никого, на удивленье Наруто, на назначенном месте не было. Лишь ветер да я, как говорится.
- А, где человек, который должен был нас встретить? - удивился парень.
- Можешь звать его посыльным, - не совсем по теме ответил Катсуро, но взглянув на часы, продолжил, и в тему, однако! - Мы пришли на десять минут раньше. Обычно посыльные не ждут ассассинов долго, минут пять-десять от силы, поэтому я выхожу чуть раньше, так, на всякий пожарный. Вдруг чего по дороге случится, откуда знаешь...
В ответ Наруто одарил Катсуро своей новой, убийственной, кровожадной улыбкой. Он так улыбался, как не улыбался никогда. Хитрая, широкая, пугающая, и одновременная абсолютно бесчувственная улыбка Узумаки сражала Катсуро на повал. Казалось, Наруто сейчас достанет свои кинжалы и зарежет ему горло. Но счастье ассассина, что светловолосый шиноби, если можно его сейчас так назвать, не такой человек. Наверное...
Ровно через десять минут, как и рассчитывал Катсуро, Наруто заметил, как к лавочке, на которой они сидели, подходит какой-то человек. Чёрные солнечные очки, чёрный костюм, чёрные ботинки, белая рубашка, тёмно-синий галстук. Этот человек был похож на какого-то спецагента, а не на посыльного.
- Катсуро, - произнёс незнакомец, подойдя к лавочке.
Наруто неприятно сморщился и, медленно, не торопясь, встал с лавочки. Катсуро же был на ногах как только увидел, что посыльный направляется к нему. Вытащив руки с кармана, Узумаки недоверчиво покосился на незнакомца, на что тот отреагировал вопросом, обращённым к Катсуро.
- А кто он такой?
- Этот? Мой ученик. Решил тоже стать ассассином, - ответил Катсуро.
- Ясно. Как зовут? - глядя на Наруто, но обращаясь к ассассину, пробормотал посыльный.
- Узумаки Наруто, - опередил Катсуро Наруто.
- Узумаки Наруто, значит. Какие-нибудь навыки имеются? - вопрос был адресован Наруто.
За долю секунды после того, как прозвучал вопрос, Узумаки оказался за спиной посыльного. Незнакомец только почувствовал, как ветерок ему в лицо подул.
- Конечно, - дерзко прошептал Наруто на ухо посыльному.
Незнакомец, тяжёло сглотнув, вытащил из кармана конверт и передал его Катсуро. После чего, пытаясь не обращать внимания на Наруто, посыльный развернулся и ушёл. Но, что-то всё-таки заставило его обернуться и одарить взглядом Узумаки, но как говорится, око за око! Наруто одарил незнакомца своей новой улыбкой. Посыльный резко обернулся обратно, и, ускорив шаг, скрылся из виду.
- Похоже, ты его напугал... - мрачно отметил ассассин.
В ответ Узумаки лишь одарил своей улыбкой и Катсуро, от чего ему тоже стало немного не по себе.

***

- Посмотрим, что у нас на сегодня, - проговорил Катсуро, открывая небольшой светло-серый конверт.
Да, они уже находились у себя в убежище. Наруто, упёршись локтями в колени, с интересом наблюдал за Катсуро. Что же собой представляет этот конверт смерти? Что же там внутри? Фотография? Имя жертвы? Сколько денег туда положили?
Все эти вопросы терзали Наруто изнутри. И, вот! Этот момент! Катсуро открыл конверт и вытащил оттуда кучку бумаг. Среди них имелись и деньги.
- Так-с, за жертву нам дали... Двести ре. Неплохо! Имя жертвы - Таканаши Икузару. Странное имя, не находишь?
В ответ Наруто пожал плечами, после чего продолжил наблюдать.
- А вот и его фотография. Так, запомни его лицо.
На фотографии был изображён человек лет сорока-сорока пяти, с местами поседевшими волосами и мрачным, покрытым едва заметными морщинами лицом. Увидев его, Наруто сразу почему-то вспомнил Данзо, одного из старейшин Конохи.
- Срок задания - с завтрашнего дня до четверга. Причина смерти - неизвестна.
- В смысле неизвестна? - удивился Узумаки.
- В смысле хоть на кол его сажай, хоть зарежь на кровати, пока он спит. Значит, так. Попусту тянуть время не будем, а завтра же пойдём и выполним заказ. Тебе, как неопытному ассассину, я доверяю убийство главной жертвы.
- Главной? То есть ты хочешь сказать, он не единственный, кого мы убьём?
- Я так думаю, что он обеспечен хорошей и надёжной охраной. Добраться к нему будет даже большей проблемой, чем убить. Но, ты заранее не волнуйся, это только мои предположения.
- Хорошо, что только предположения... - облегчённо вздохнул Наруто.
- Но как предположения опытного ассассина, они наверняка верны, - порадовал Катсуро.
Этот ответ Наруто решил оставить без комментариев.
На утро, часов в пять, Катсуро проснулся, разбудив за одно и Наруто. Позавтракав яичницей, - вчера в городе они запаслись яйцами - парочка отправилась на задание. И, судя по догадкам опытного ассассина, на сложное задание.
- Так, Наруто. Как только дойдём до места назначения, не расслабляйся ни на секунду! Понял? Ушами по щекам не хлопай. Подозрительных людей, даже если совершенно безобидных, если они попытаются напасть, убивай не задумываясь. Или ты его, или он тебя. На меня не смотри, следи лучше за собой. Как только доберёмся до цели, я беру на себя телохранителей, а ты - главную жертву. Телохранители там точно будут, так как мы направляемся к нему домой. При возможности, постарайся расправиться с этим чиновником побыстрее. Ты ведь помнишь, как он выглядит? - речь Катсуро звучала не как советы, а как указ. Впрочем, это и был указ...
- Да, помню. Значит, мы убиваем чиновника? - сразу после ответа последовал вопрос.
- Не мы, а ты! Слушай всё, что я тебе говорю. Скоро уже доберёмся до его дома. Будь на чеку.
- Хорошо, - коротко ответил Наруто.
Интересно, чего же такого сделал этот чиновник, что кто-то пожелал его смерти? Что-то ужасное? Непростительное? Или же его смерть пожелали просто его конкуренты? А может, его семья? Может, он был плохим мужем? Или отцом? Или зятем? Вдруг, вообще наняли только из зависти? Не ясно. Ответы на эти вопросы знает только Фудо. Только начальник организации и заказчик. А может, и ещё кто-то. Это тоже не ясно.
Вообще, сейчас много чего не ясно. Почему Наруто решил стать ассассином? Джирайа решил один пойти в логово Акацки? Саске убил Орочимару? Что за организация такая, Фудо? Каковы её цели? Много чего...
- Всё, Наруто. Мы добрались. Судя по данной нам карте, дом Таканаши - вот этот, - указывая пальцем в здоровый особняк, произнёс Катсуро.
Дом Икузару был очень большим. И его, как и предполагал Катсуро, окружала такая охрана, что и комар мимо не пролетит. Да-а, у каждой двери по два охранника как минимум. Если такое твориться снаружи, то что же тогда внутри? Ещё один вопрос. Вот только ответ на него мы скоро узнаем, в отличие от других. Узнаем, конечно, если Наруто с Катсуро доживут, пока зайдут внутрь.
- Слушай, Наруто, я кажется говорил, что охраны будет много? А? - спросил ассассин, поглядывая то на Наруто, то на бесчисленную охрану дома.
- Говорил, - не стал отрицать Узумаки.
- Так вот, я ошибся. Их оказалось очень, повторяюсь, очень много! Это говорит только о том, что этот чиновник или очень большая шишка, или догадался, что его собираются убить.
- Хм... Что-то нехорошее у меня предчувствие... - прошептал Наруто.
- Так или иначе, поступим мы так. Сначала снимаем основную охрану снаружи, вон тех. Они как раз стоят в таком положении, что если их убить тихо и незаметно, то другие ничего не заметят. Дальше пробираемся внутрь, и стараемся без лишнего шума найти Таканаши. Главное, сделать всё максимально быстро, чтобы наш чиновник не смылся, не то - нам крышка! - Катсуро, как всегда, умеет порадовать Наруто. Это его природа, говорить напрямую. Правда, иногда он врёт. И то, редко. И то, с хорошими намерениями.
Наруто достал из ремней на груди два кинжала, которыми собирался, судя по всему, сегодня работать. Взглянул снова на ту часть дома, с которой им придётся снимать охрану и медленно закрыл глаза. Когда он обратно их открыл, то вместо природных глаз Наруто уже были глаза лиса, которые так и горели желанием убить всех, кто встанет у Узумаки на пути.
- Я готов, - коротко ответил парень и закрыл лицо капюшоном, чтобы не запомнили, если вдруг выживут.
- Двигаемся как можно быстрее, чтобы никто не успел даже понять, что случилось. Давай, ты тех, что справа, я тех, что слева. И всегда так, со всеми. Ты берёшь правых, я - левых. Ну, с богом, на раз-два-три. Раз. Два. Три! - с последним словом оба ассассина оказались прямо перед охранниками.
Наруто, уже успевший пропустить чакру ветра по своим и без того острым кинжалам, двумя замахами снял сразу трёх охранников, стоявших справа. А Катсуро зарезал двух, что слева, едва заметным движением катаной.
Оба переглянулись. Катсуро видел перед собой грозного парня с глазами лиса, а Наруто опасного убийцу с пылающими огнём глазами. Поняв, что надо идти, Катсуро перевёл взгляд на дверь и распахнул её.
Внутри обоих ждал приятный сюрприз - с десяток охранников, стоящих наготове перед лестницами второго этажа. Лестниц было два - с обеих сторон, слева и справа, похожие на полукруг. Наруто брал охрану справа, а Катсуро - слева. В общем, всё соответственно.
Быстрым движением - да так, что охранники ничего не поняли - Наруто оказался перед первым. Перерезав ему горло, он направился ко второму. Тому повезло не больше - он получил волну острой, как лезвие, чакры в живот, от чего его тело разделилось на две части. Третьего задела та же волна, что убила второго, только в грудь. Умер мгновенно, но целым. То есть тело решило не делиться на части. Четвёртый сунулся нападать первым, и, тем самым, совершил большую ошибку - до того, как его меч(самурайский, причём!) вылез из чехла, Наруто перерезал охраннику горло.
У Катсуро дела шли быстрее. Но, в общем, пять секунд понадобилось, чтобы оба оказались на втором этаже.
Дальше был длинный корридор, в конце которого была большая, красивая дверь. Но, как всегда, по закону подлости, откуда ни возьмись, снова появились охранники, вот только теперь их было много больше!
Переглянувшись короткими взглядами, Наруто с Катсуро кивнули друг другу. Наруто достал трёхконечные сюрикены и начал метать их по очереди на врага. Узумаки пропускал через них чакру ветра, поэтому один сюрикен убивал сразу двух, а бывало и трёх врагов. Некоторые даже пролетали мимо. Но, решив, что не стоит тратить на врага столь ценные и полезные штуки - как трёхконечный сюрикен, Наруто снова схватился за кинжалы.
Сюрикены, конечно, сделали своё дело. Человек десять-пятнадцать точно легло. Но остальные были в целости и сохранности. Но и это, как оказалось, не создало проблем. Под остриём кинжалов Наруто и катаны Катсуро отправились в свет иной все, кто стоял у двоих ассассинов на пути. Теперь тот чистенький, длинный корридор был похож на сборище сырого разорванного мяса. Трупы заполонили пол, а кровь раскрасила стены. Хотя, на лестницах осталось зрелище ещё получше этого!
Без особых раздумий, Наруто распахнул большие двери, защищая которые, человек тридцать полегло точно... Вместо очередной ожидаемой армии головорезов, перед Узумаки нарисовалась совершенно нежданная картина. Человек, который, наверняка являлся тем самым Таканаши, сидел на кресле и покуривал сигарету. Вытянув ноги перед собой и упёршись спиной к спинке кресла, он жадно глотал дым. Но, увидев Наруто, всё изменилось. Таканаши собрал ноги и выпрямился, недоверчиво поглядывая то на Узумаки, то на Катсуро. Его взгляд отражал страх, непонимание, жалость. Пальцы невольно разжались и, сигарета упала вниз, оставив за собой струйку прозрачно-синего дыма.
Разглядев незнакомца и точно убедившись, что перед ним Таканаши Икузару, Наруто направился к нему. Кинжал на левой руке он медленно и аккуратно положил обратно в чехол на грудном ремне, будто стараясь ничего не повредить. А кинжал на правой руке, как только подошёл достаточно близко, поднёс к горлу жертвы. Свободной рукой отперев капюшон назад, Наруто взглянул в глаза Таканаши. Эти глаза, глаза лиса, горели, нет, светились в полумраке слабоосвещённой комнаты, в которой царила гробовая тишина. Слышно было только тяжёлое дыхание Икузару.
- Могу я узнать, от чьих рук лишусь жизни? - спросил Таканаши.
- Узумаки Наруто... - тихо, медленно, и чётко прозвучал ответ. Резкое движение и, с горла Таканаши, как с крохотного фонтана, хлынула кровь.
Наруто развернулся, закрыл глаза и вытер указательным и большим пальцами левой руки кровь с кинжала. Аккуратно положив кинжал обратно в чехол, Узумаки взглянул на Катсуро. Всё и без того было ясно.

***

- Катсуро, а в этих заданиях всегда так много крови? - спросил Наруто.
- Если честно, с подобным я встречаюсь только второй раз. Обычно всё проходит быстро и без лишней крови, - ответил ассассин.
Наруто лишь закрыл глаза и попытался забыть произошедшее сегодня безумие.
Через шесть дней.
Узумаки сидит на кровати и открывает следующий конверт смерти. Высыпав содержимое на постель, он странно покосился на фотографию будущей жертвы и, дрожащим голосом, произнёс:
- Наша...следующая...жертва...Учиха Саске...

Первое убийство Наруто завершил удачно. Да, крови было много, да и жертв тоже не мало, но самое главное - он выполнил задание.
Сейчас, спустя неделю, Наруто с Катсуро снова отправляются в Градд за новым конвертом.
- О, Катсуро, сегодня мы пришли на пять минут раньше, - произнёс Наруто, приседая на лавочку.
- Угу, - угрюмо ответил ассассин.
Вскоре появился посыльный. Он, как всегда, явился в своём чёрном прикиде. И, как в прошлый раз, недоверчиво поглядывал на Наруто.
- Вот, Катсуро, твой конверт, - произнёс посыльный, протягивая светло-серый конверт ассассину.
- То есть, мой? Ты хочешь сказать... - начал было Катсуро, но посыльный его перебил.
- Да. Именно. Только ответь мне на один вопрос, кто виной кровавого месива в доме Икузару?
Катсуро указал пальцем на Наруто, который мирно сидел на лавочке и поглядывал то на посыльного, то на ассассина.
- Господин был впечатлён работой Узумаки Наруто. Вот "ваш" конверт, - посыльный протянул второй конверт смерти Наруто.
Узумаки медленно встал, взял конверт, разглядел его и, улыбнулся. Своей новой, кровожадной улыбкой. На что реакция посыльного была очевидна - он дёрнулся и, попятившись метра три, развернулся и свалил прочь.
- Чему он так пугается при виде тебя? А, не важно. Поздравляю, Наруто. Ты теперь - ассассин. Самый настоящий. И наверняка тебя уже зачислили в список ассассинов Фудо. Если я прав, то ты скоро должен встретиться с господином, - поздравил Катсуро.
- Спасибо конечно, но... Может ты будешь говорить чуть потише?
- А, ну да... Ладно, пошли.

***

- Слушай, Наруто, а зачем ты потратил всю свою долю денег, что мы заработали на прошлом заказе на обновление убежища? - спросил Катсуро, сидя за красивым широким столом и глотая жасминовый чай из фарфоровой кружки.
- Ну, может потому, что здесь было как-то страшно, сыро, неуютно? Стены были "голые", кровать нельзя было назвать кроватью, а стол... Вообще молчу. Мне кажется, ты как нашёл эту пещеру, так тут и поселился. Ничего не меняя, - усмехнулся Наруто.
- Так и есть. А что не так? - возмутился Катсуро.
- Да всё не так. Атмосфера - первобытная, удобства - ноль, сыро, воняет, да как ты жил вообще здесь, не пойму! А сейчас - не пещера, а шикарная квартирка в горах!
- Ну да, ну да...
Действительно, Наруто хорошо постарался. Голые, каменные стены покрывала евро-вагонка, пол стал деревянный, как и потолок, наконец-то появился нормальный стол со стульями, две кровати, даже люстра висит! Все удобства, одним словом. Правда, непонятно как Наруто притащил всё это сюда, и откуда у них электричество... Но всё же, все были довольны. Особенно Наруто. Он отлично поработал здесь со своими клонами!
Узумаки сидит на кровати и открывает следующий конверт смерти. Высыпав содержимое на постель, он странно покосился на фотографию будущей жертвы и, дрожащим голосом, произнёс:
- Наша...следующая...жертва...Учиха Саске...
Катсуро окинул Наруто насмешливым взглядом.
- Во первых, не наша, а твоя. А во-вторых, чего такого в этом Саске? Обычный человек, Учиха Саске. Может у него фотография страшная? - ассассин потянулся к Наруто, пытаясь взглянуть на изображение Саске.
- Нет, всё нормально, - ответил Узумаки и передал фотографию Катсуро.
Ассассин внимательно разглядывал фотографию Учихи, и, не обнаружив там ничего странного, задумался. Что могло так обеспокоить Наруто? Почему его голос дрожал? Вроде и не такой страшный этот Саске. Может... А! Эврика! В организации Акацки есть какой-то Учиха. Итачи, вроде. Вот чего так испугался Наруто! Встречи с ним.
- Слушай, Наруто, если ты думаешь, что твоя жертва - член организации Акацки, то ошибаешься. Видишь, тут Учиха Саске, а в Акацки - Учиха Итачи. Это не тот, о ком ты думаешь. Поверь мне, тот выглядит пострашнее этого. Говорят, что он всю семью зарезал, сам! Псих конченый. Вот встречи с ним и вправду надо опасаться. Ага, - Катсуро, пока утешал Наруто, и не заметил, как допил свой чай.
- Правда? Ну слава богу! - иронично ответил Узумаки, поражаясь, как же время от времени тупит Катсуро. Может, это жасминовый чай его так?
Прочитав всю информацию о Саске, полученную от Фудо, Наруто закрыл глаза и решил выспаться. Завтра будет бой. Сложный бой. Бой Саске и Наруто, двух некогда лучших друзей...
Рано утром, ещё до заката, проснулся Наруто. Его сильно беспокоил предстоящий бой. Ведь в прошлый раз, когда он виделся с Саске, Учиха его чуть не убил. Насколько теперь изменилась разница между ними? Кто сильнее? Саске, ученик Орочимару, или Наруто, ученик ассассина? Не ясно.
Узумаки решил не будить Катсуро. Пусть поспит. Всё равно на задание ему идти только завтра. Одевшись, Наруто взглянул на грудной ремень с сюрикенами. Что-то в нём было не так. А, сюрикены. Сегодня они были не нужны. Оставив на ремне только два кинжала, Наруто накинул на себя плащ и двинулся в путь.
По идее, Саске должен появиться в девять часов утра на поляне, которая находится посреди леса. Один из шпионов Фудо заманил его туда, якобы пообещав поделиться информацией о Итачи. Поляна указана на карте, которая лежала в конверте. И, если верить карте, то идти осталось совсем немного. Времени, кстати, тоже немного осталось.

***

- Ааа, Наруто, ты где? - Катсуро поднимался с постели, пытаясь открыть глаза.
Проснувшись окончательно, он оглянул убежище. Наруто здесь не было. Уже ушёл на задание.
- Удачи, Наруто, - произнёс Катсуро, догадавшись обо всём.
Неохотно встав с постели, ассассин направился к столу, чтобы с утра чайку попить. На столе чая не видать, значит, в шкафу. Кстати, шкаф тоже Наруто притащил!
Потянувшись за любимым жасминовым чаем в шкаф, Катсуро заметил странную папку. Она лежала рядом с чаем.
- Информация о Наруто, - догадался ассассин.
Достав папку, Катсуро принялся рассматривать документы, лежавшие внутри.
- Команда номер семь. Узумаки Наруто, Харуно Сакура... Учиха Саске... Ясно, - произнёс Катсуро и закрыл папку.
Наруто беспокоило то, что ему предстоит убить товарища. Товарища по команде. Чёрт, как же всё паршиво вышло, а?
- Лишь бы он всё не испортил... - прошептал Катсуро и поменял папку на долгожданный чай.

***

Так-с, Саске должен уже минут пять ждать на условленном месте. А Наруто только подходит туда. Да, дела пока идут неважно. Только бы Саске не ушёл. Если вообще пришёл...
Вот, Наруто уже совсем близко. Лишь пять-шесть деревьев отделяют его от поляны, где должен ждать Саске. Наруто прикрыл голову капюшоном и, его лицо заменила тьма. Пустая, мрачная тьма, прячущаяся под капюшоном. Вскоре засветились глаза лиса, тем самым давая понять, что под капюшоном отнюдь не пустота.
Собравшись с силами, Наруто двинулся вперёд. Первое дерево, второе, третье, уже виднеется ослепительный свет, исходящий от поляны, четвёртое дерево, пятое и, всё. Перед Наруто расстилалась широкая поляна, не понятно как образовавшаяся посреди густого леса. А в центре поляны стоит человек. Тоже в плаще, только без капюшона.
Из-за ярких лучей солнца, режущих глаза(солнце светило прямо со спины Учихи), Наруто не видел лица того человека. Но, судя по волосам, одежде, форме тела, он понимал, что перед ним Саске. Только Учиха пока не знал, что смотрит сейчас на Наруто.
После пятисекундной молчанки, Саске подал голос:
- Кто ты?
Узумаки молча потянулся левой рукой к капюшону. Медленно и осторожно отперев его назад, Наруто поднял взгляд на Саске.
- Ты? Хм... Опять пришёл вернуть меня в Коноху? - усмехнулся Саске. Он ещё не понимал, что ждёт его впереди. Тот Наруто, который мечтал вернуть друга назад в селение, умер, упав в пропасть. Но затем родился другой. У которого нет ни мечты, ни друзей, ни цели в жизни. И теперь этот Наруто стоял перед Саске.
- Ты глубоко ошибаешься, Саске. Я пришёл не вернуть тебя... - холодно, без каких-либо эмоций, произнёс Наруто, после чего мгновенно, что аж Саске не заметил, оказался за спиной Учихи и, прошептал ему на ухо, - Я пришёл убить тебя...
Саске дрогнул. Незаметно, но дрогнул. Такого от Наруто он не ожидал. Никогда. Чтобы этот хилый, светловолосый генин убил Саске? Хэх! Да он или сошёл с ума, или блефует.
Но, Саске пропустил одну маленькую деталь. Наруто держал в правой руке кинжал, лезвие которого находилось в сантиметре от горла Учихи. Это говорило о том, что у Узумаки сильно развита скорость. Да и это не страшно. Саске следил за каждым движением Наруто. И если кинжал хоть на миллиметр двинется с места, Учиха мгновенно отскочит куда-нибудь в край.
Но Наруто тоже не дурак. Он не собирался резать горло остриём кинжала. У него свои методы. За две, а может и полторы секунды по кинжалу пробежала синяя чакра, увеличивая остроту и радиус лезвия. Вскоре Учиха почувствовал, как невидимое лезвие на миллиметр прорезало ему кожу в области горла. Поняв, что если попытается сбежать, он умрёт, Саске использовал технику замещения. Ещё бы секунда, и Саске конец. Его спасла лишь старая добрая техника. Поэтому Наруто, вместо горла Саске, разрезал кусок бревна.
"Какого чёрта? Я ведь следил за его рукой шаринганом! Он был абсолютно неподвижен! Как тогда он?.. Ах, ясно... Стихия ветра. Хитро." - кружились мысли в голове Саске. Он был в шоке. Узумаки Наруто, самый слабый из всех, кого он знал, только-что чуть не убил его. Куда катиться мир! Сначала Орочимару... Затем Дейдара... Теперь Наруто!
- Я вижу, ты стал сильнее, - произнёс Саске, стоявший в десяти метрах от Наруто.
Стянув с себя плащ, он левой рукой он вытер кровь с горла, а правой потянулся за катаной. Наруто тем временем, достал второй кинжал и, пропустив через него свою чакру, медленно направился в сторону Учихи.
- Верно подметил, - ответил он.
- Ты пришёл один, без тех сопляков. Значит, на то были причины, верно? - спросил Саске, пропуская сквозь катану, которую только что вытащил, электричество.
- Я ушёл из деревни, - произнёс Наруто.
- И зачем же? Неужто, чтобы меня прибить? - ухмыльнулся Саске.
- Неважно, - коротко ответил Наруто и замахом левой руки, пустил первую волну режущей чакры.
Саске легко увернулся от атаки, подпрыгнув вверх, но Наруто замахнулся правой рукой и вторая волна направилась к жертве. Воздух не земля, оттолкнуться не от чего, но Саске и тут нашёл выход - он отбил волну катаной. Атака всё же оказалась не безрезультатной - волна задела правое плечо Учихи, хоть и слабо.
Саске, придерживая левой рукой раненное плечо, приземлился на землю. И, не дожидаясь следующей атаки Наруто, решил напасть сам. Он быстро склал печати и создал чидори, после чего молниеносно оказался возле Наруто. Но Узумаки оказался ловчее, он перехватил руку Саске и кулаком заехал ему в грудь. Учиха улетел от сильного удара - сказались мышечные тренировки Наруто, Катсуро заставлял его отжиматься и т.п. - и врезался в ближайшее дерево спиной. Хотел прокричать от боли, но не смог, так как дыхательные пути временно были перекрыты. Ему дышать было трудно, не то что звуки издавать. Учиха закрыл глаза и попытался вздохнуть.
Наруто медленно направлялся к обездвиженному Саске. Он был готов к решающему удару. Подойдя на достаточно близкое расстояние, Узумаки поднял Учиху левой рукой за ворот рубашки, а правой держал на готове кинжал. Но только он решил прикончить некогда лучшего друга, как тот резко открыл глаза и произнёс:
- Чидори нагаши!
Случился взрыв. Наруто отлетел назад, метров на десять, а Саске, по телу которого бежало электричество, медленно вставал на ноги.
- Ты меня недооценил, Наруто, ровным счётом как я недооценил тебя, - произнёс Саске, окончательно встав на ноги.
Наруто испытал некий шок от случившегося. Он совершенно не ожидал такого поворота событий. Его плащ был испорчен, местами виднелись дырки от ожогов, но вот костюм, который подарил Катсуро, был в целости и сохранности. Это и спасло его от полноценного удара. Костюм, как говорилось ранее, прорезиненный, благодаря чему не пропускает электричество. Но вот от чидори не спасло бы, так как в этой технике, помимо электричества, используется ещё и собранная в шар чакра.
Очухавшись после атаки, Наруто поднялся на ноги. Перед ним стоял уже не тот Саске, которого он видел минуту назад, а другой, совсем другой. Кожа бледно-фиолетового цвета, чёрная горизонтальная полоска на верхней части носа, большие когти, огромные белые волосы и, крылья. Саске перешёл на второй уровень проклятой печати. Теперь задачка много усложнилась!
- Трансформировался, значит... И мне бы надо скинуть лишний груз... - произнёс Наруто, страшными глазами сверля Саске.
Учиха испугался, причём не на шутку. Если Наруто в такой-то форме чуть не угробил его, то что же будет потом? Чёрт, ну и вляпался же Саске...
Узумаки перекрестил руки на груди и, схватив края плаща, разорвал одежду на части. Чего терять? Всё равно уже дырявая была... Теперь на нём был только костюм Катсуро.
- Наконец я снял плащ, сковывающий мои движения, - проговорил Наруто, поднимая кинжалы с земли.
"И всё?" - подумал Саске. Хотя, если его скорость в плаще была просто огромной, то, что же тогда без...
Только Наруто поднял второй кинжал, так сразу, как ветер, переместился к Саске. Он стоял прямо перед ним. Два жестоких, холодных взгляда встретились с глазу на глаз. Жестокие глаза лиса, и холодные глаза Учихи.
- Зачем тебе всё это? - спросил Саске.
- А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил Наруто.
- Мне всё равно! - прокричал Саске и, резко отпрыгнув назад, продолжил так же громко, - Катон, гоукакью но джутсу!
Наруто даже не сдвинулся с места. Ему были не страшны такие дешёвые огненные техники. Зарядив кинжалы очередной порцией чакры, Наруто побежал за Саске.
Где-то с минуту Наруто бегал за Саске с кинжалами, время от времени посылая волны режущей чакры на противника. А Учиха тем временем просто уклонялся от атак Наруто, отбиваясь огненными техниками.
Погода изменялась на глазах. Появились тучи, стало прохладно. Что-то было не так. Саске с одними и теми же техниками, невесть откуда появившиеся тучи, довольное лицо Учихи, несмотря на то, что за последнюю минуту Наруто ранил его уже три раза. Парень явно что-то задумал. Только вот, что?
Внезапно, Саске отпрыгнул подальше от Наруто и, остановился. Приподняв левую руку вверх, он довольно произнёс:
- Вот ты и попался, Наруто. Эту технику, конечно, я берёг для Итачи, но ты вынудил меня на это. Я сам её создал, сам её отточил, и сам дал ей название - Кирин!
С последними словами Саске разразился гром и, ярко сверкнув, молния ударила Наруто. Огромная волна, появившаяся после использования новой техники Саске, пошатнула деревья и сбила с ног Учиху. Всё было кончено.
- Ну, вот и всё. Хотя я не думал, что кирин образует такую мощную волну, - произнёс Учиха, пытаясь встать.
Вокруг ничего не было видно. Только пыль. Саске, поднявшись на ноги, огляделся. Убрал второй уровень проклятой печати. Затем сунул катану в чехол и, придерживая левой рукой раненное плечо, направился в сторону леса. Туда, откуда пришёл.
- Рано уходишь, а? Саске? - вдруг раздался голос.
Саске дрогнул. Его зрачки расширились, а левая рука машинально оторвалась от раны и потянулась к катане. Какой он живучий, этот Наруто!
Резко оглянувшись назад, Саске увидел Узумаки, спокойно стоявшего на ногах, будто ничего и не случилось. Кинжалов, правда, у него в руках не было, но зато одежда цела, и сам он, видимо, не пострадал и ещё полон сил.
- Это невозможно! От кирина нельзя увернуться! - в ужасе прокричал Саске.
- Твоя техника довольно мощная, Саске. Ты хорошо постарался. У меня даже кинжалы с рук слетели, когда я создал защитный купол над собой. Но, мою защиту сложно пробить, тем более техниками молнии, - ответил Узумаки, - А от моих ударов сложно увернуться!
С последними словами Наруто создал в правой руке пылающий разенган, и коротким взмахом руки, будто добрый волшебник колдует перед детьми над ладонью, прибавил к шару четыре конца. В руке Узумаки крутился сюрикен-разенган. От него исходил такой звук, будто рядом летает крохотный вертолёт, размером с кулак.
Сделав два простых шага в сторону Саске, Наруто начал ускоряться. Учиха тоже не остался в стороне. Он достал катану, пропустил по ней свою чакру, от чего по оружию пробежало электричество, и двинулся на Наруто.
Вскоре они встретятся. Два лучших друга, и два смертельных врага одновременно. Тогда и решится, кто здесь сильнейший. Саске, или Наруто. Они уже близко друг к другу, и... Наруто внезапно изменяет траекторию движения, он берёт немного влево. Всё. Они достаточно близко друг к другу.
- Сюрикен-разенган!
- Клинок Кусанаги!
В один голос прокричали Узумаки с Учихой. Разенган пришёлся Саске в живот. А катана задела Наруто щеку. Но, как выяснилось, техника ассассина оказалась сильнее. Мститель отлетел на несколько метров. Он не задел ближайшие деревья, поэтому, приземлившись на спину, прокатился пару метров и остановился возле края леса. В нескольких метрах от поляны.
Рубашку Саске спереди разорвало полностью. На животе был круглый след от ожога, а по краям, будто аккуратно вырезаны, виднелись линии в виде спирали. А центром этой спирали, видимо, являлся тот самый круг.
Саске был в сознании, но пошевелиться не мог. Ему было чертовски больно. Он орал, орал громко. Но, кто его услышит в такой глуши? Разве что голодные звери.
- Прости, Саске... Думаю, мы видимся последний раз... - произнёс Наруто, возвышаясь над телом Саске, как высшее существо над низшим.
Затем он вытер кровь с изуродованной правой щеки и, двинулся прочь. В сторону поляны. Походив вокруг да около, Наруто нашёл, что искал. Свои кинжалы. Куда же он без них? Теперь это его главное оружие.
- Кх.. Гха-а-а-а! Стой! Кх-кх... Наруто! Ты не можешь бросить меня тут! Кха-а-а! - взревел Саске от ужасной боли, которая мучила всё его тело. Внутри будто органы поменялись местами, а снаружи, в области живота, сняли кожу и насыпали мешок соли.
Наруто стиснул зубы, сунул кинжалы в чехлы и, закрыв глаза, двинулся домой. В убежище. С его глаз невольно стекали слёзы. Не ручьями, а мелкими струйками. Очередной раз напоминая ему о Саске. О том, как подло он поступил, оставив смертельно раненного человека гнить среди густого леса. Но у Узумаки на убийство товарища, хоть и бывшего, рука не поднималась. Даже учитывая то, что он - ассассин...
Пытаясь забыть о случившемся, парень ускорил ход.
То, чего он опасался с самого начала, свершилось. Саске "мёртв". И теперь уже ничего не поделаешь. Остаётся только надеяться, что его кто-нибудь найдёт и спасёт. И то маловероятно. Лишь бы умер скорее, без лишних мучений...
- Наруто! Акх... Чёрт, я не могу даже пальцем шевельнуть... Я не могу умереть, не могу! Кх... Я не выполнил свой главный долг в жизни... Я ещё... Не убил... Итачи...

***

На улице уже стемнело и, льёт дождь. Гром гремит, молнии бьют. А Катсуро сидит за столом и пьёт чай. Уже долго пьёт. Он волнуется за Наруто, поэтому выпил наверное пятую чашку. Трудно убить друга, очень трудно. Вдруг, Наруто не сможет? Не хватит смелости? Или...
- Нет! - произнёс Катсуро и, по пути натягивая на себя плащ, двинулся к выходу.
Но ему навстречу уже шёл Наруто. Весь измотанный, без плаща, да ещё и раной в виде пореза на щеке. Его лицо было горестным, кислым, каким-то грустным... Плаща на нём не было. А из-за того, что он промок до ниточки, несмотря на универсальный костюм, слёзы на его щеках были незаметны.
- Ну? Как? - спросил Катсуро.
- Он... Мёртв, - ответил Наруто.
Направившись к шкафу, он достал бутылочку саке, которая принадлежала Катсуро и, налив алкогольный напиток в фарфоровую кружку, начал пить.

***

Тем временем три шиноби поспешно бродят по лесу. Посреди ночи, да ещё и под дождём.
То разделяются, то снова становятся вместе. Мокрые, как рыбы, и усталые, как азиатские рабочие, они искали своего товарища.
- Ты точно уверен, что он направился сюда, Дзюго? - спросила женщина из тройки.
- Точно, - ответил парень.
- Суйгетсу, ты же ориентируешься на воде! Неужели ты не можешь его обнаружить?! - снова спросила женщина. По её голосу было понятно, что она нервничала.
- Нет, не могу! Неужели ты до сих пор не чуешь его чакру? - ответил Суйгетсу.
- Прости, нет... - опустила голову Карин.
- Вот он! - вскоре подал голос Дзюго, указывая пальцем куда-то влево. Все повернулись в указанном направлении. И вправду, где-то внизу слева от тройки лежало чьё-то тело.
Подойдя поближе, всем сразу стало ясно, что тело принадлежит Саске.
- Саске... - прошептала Карин, нащупывая пульс израненного Учихи.
- Дзюго, возьми его на себя! Ты здесь самый здоровый! - произнёс Суйгетсу.
- Он ещё жив! Надо дотащить его до города как можно скорее! - в спешке пробормотала Карин.
А Дзюго, закинув Учиху к себе на спину, помчался за Суйгетсу, который в данном случае указывал дорогу. Карин следила за тем, чтобы поблизости не оказалось врагов.
- Кто же тебя так, Саске-кун? - вылетело из губ рыжеволосой.

Ночь. Глубокая ночь. На улице, как ни странно, тихо. Так тихо здесь ночью ни бывало ещё никогда. Здесь, в уездном городке, где сейчас находится группа, отправленная на поиски Саске.
В одной из комнат гостиницы, в которой решила переночевать группа, тихо проливает слёзы Сакура. Она тоскует по Наруто, своему лучшему другу, который, совсем недавно, погиб, покрывая её своей спиной. И по Саске, человеку, которого она впервые полюбила по настоящему. И который ушёл, перед уходом разбив ей сердце...
"Наруто... Как же мне тебя не хватает... Я каждую ночь вспоминаю тебя... Твои растрёпанные волосы, твою добрую, милую улыбку, твои голубые глаза... Я даже скучаю по твоим выходкам. Хэх... Да, по твоим глупым выходкам... Вот только одного понять не могу. Зачем? Зачем ты спас меня тогда?! Зачем?! Ведь ты мог не прыгать под тот шар, мог просто крикнуть - Беги! Но нет, ты спас меня, и этот поступок не принёс мне много счастья... Я знаю, что если бы тогда ты не успел, то жалел бы об этом всю свою жизнь, но, ты успел... И теперь жалею я.
Знаешь, мне даже кажется, что Саске убил Орочимару, как только узнал о твоей гибели. Я всё же верю, что у него остались тёплые чувства... Что он не совсем уж и плохой, каким кажется. И эта вера, эта крохотная надежда, не даёт погаснуть моей душе. Моей почти угасшей душе...
Ты, Наруто, был добрым, весёлым, хорошим другом. А Саске... Он никогда не обращал на нас должного внимания. Он практически презирал нас. И сейчас, ночью, лёжа на кровати, я думаю, а зачем нам его возвращать? Ведь, если бы ему нужно было, он бы сам обязательно вернулся. Может, потому, что мы привязались к нему... Ведь мы столько всего прошли вместе... Столько всего пережили... Мы, три лучших друга, команда ?7... Нет, всё-таки, несмотря ни на что, я верну Саске обратно в Коноху. Потому что это мой путь. Путь ниндзя!"
- Саске-кун... Наруто-кун... - тихо, почти неслышно, прошептала Сакура, и очередная слезинка стекла на её влажную подушку.

***

А где-то, в каком-то тускло освещённом помещении, лежит и мучается от боли Саске. У него полностью перебинтованы грудь и живот, а на тумбочке возле его постели лежат салфетки, так как парень время от времени отхаркивается кровью. Рядом с ним сидит Карин, девушка, которая уже несколько дней ухаживает за Учихой. Она не спит ночами, следя за тем, чтобы Саске спал спокойно.
- Саске-кун, ты должен поспать! У тебя серьёзные раны на животе, тебе нужен покой, - произнесла рыжеволосая, заметив, что Учиха не спит, а просто лежит с закрытыми глазами.
- Нет, Карин... Завтра мне надо убить Итачи, - тихо, еле слышно ответил Саске.
- Итачи ты и потом сможешь убить, а сейчас тебе нужен хороший отдых.
- Другого шанса может не оказаться. У меня есть возможность убить этого ублюдка завтра, и я сделаю это, - самоуверенно произнёс Учиха.
- Эх, Саске...
Саске было не до сна. Он думал над завтрашним днём. Ведь завтра, Саске убьёт Итачи. Эта цель, к которой он стремился девять лет. Целых девять лет. Ради неё он был готов пойти на всё. Даже предать друзей! И недавно, пару дней назад, некогда лучший друг, Узумаки Наруто, чуть не лишил его жизни. Нет, Саске не боялся умереть, он боялся умереть раньше Итачи. Он боялся, что все его старания окажутся напрасными, и Итачи останется в живых. Его старший брат, который перерезал свой клан и лишил Саске обычного, счастливого детства, но подарил ненависть и жажду мести.
Когда Наруто, ранив Саске, оставил его умирать посреди леса, Учиха не смог сдержаться. "Стой! Наруто! Ты не можешь оставить меня тут!" - взревел Саске. Тогда он испугался не на шутку. Учиха никогда не был человеком, который попросил бы пощады, но тогда был не тот случай... Нет. Он совершенно не ожидал ничего подобного от Наруто, и был шокирован тем, что оказался в двух шагах от смерти, проиграв ему битву. Единственное, что спасло парню жизнь, это жалость Наруто. Узумаки не смог просто так убить хоть и бывшего, но всё же друга, поэтому максимально ослабил свой последний, завершающий удар.
"Чёрт, этот Наруто... Мало мне от Дейдары досталось... Ублюдок! Что с ним случилось? Как он стал таким сильным, что я проиграл ему битву?! Ведь он никогда не отличался какими-либо способностями. В Конохе он был последним неудачником и одним из самых слабых шиноби! Единственное, что могло сделать Наруто таким, его источник силы, Девятихвостый лис. Или... Новый учитель. Он ведь сказал, что ушёл из Конохи, неужели тоже за силой? Но зачем? Чтобы сравняться со мной и спасти меня? Нет, он чуть не угробил меня... Тогда, у него была особая, конкретная цель, как у меня. И что же он задумал, этот Наруто? И вообще, зачем ему понадобилось меня убивать? Насколько я его знаю, сам бы он на это не решился. Значит, его что-то сильно изменило... Или кто-то...
Чёрт, этот Наруто заставляет меня напрягаться... А вдруг он появится завтра, когда я пойду на бой с Итачи? Он всё испортит... Нет, вряд ли. Он думает, что я погиб. И завтра я его наверняка не увижу. Если только случайно. Блин, все мои мысли зациклились только на нём... Да кто ты такой, Узумаки Наруто?! Кем же ты стал, чёрт возьми, и зачем тебе понадобилось убивать меня?!"
Погрузившись в мысли, Саске не заметил, как ему стало плохо, и он отхаркнулся кровью прямо перед собой в постель. Карин, увидев неладное, сразу протянула готовый стакан воды Учихе и пошла за чистой простынёй. Это случается уже не впервые. Саске и раньше отхаркивался кровью в постель, о чём-то задумываясь, или просто, когда спал.
- Чёрт... В таком состоянии мне и вправду будет трудно убить Итачи, но... Я должен, я обязан это сделать! Это то, к чему я стремился большую половину своей жизни... И я смогу, я сумею убить Итачи!

***

Прошло три дня с тех пор, как Наруто дрался с Саске. Да, другими словами, сегодня четверг. А Наруто, почему-то, всё никак не может заснуть. Он вспоминает Саске. Как они вместе выполняли разные миссии вместе с Сакурой, как Саске ушёл из деревни, их битву возле водопада, предпоследнюю встречу с ним, когда Саске продемонстрировал значительное превосходство в силе, и, наконец, последнюю встречу, когда уже Наруто продемонстрировал своё превосходство... Эти слова, последние слова Саске, они так и звучат в ушах Наруто до сих пор. Узумаки ужасно мучает совесть, прямо грызёт его изнутри.
В попытках заснуть, Наруто частенько переворачивается с одного бока на другой, время от времени поворачивает подушку, а то и бьёт кулаком край кровати. И эти действия жутко бесят Катсуро, который так же не может заснуть. Только из-за Наруто.
- Ааа! Наруто! Хватит там ковыляться и бить кровать! Если тебе не спиться, попей зелёный чай. Мне всегда помогает, - проворчал ассассин.
Наруто решил оставить совет без комментариев и просто послушаться. Медленно встав с кровати, он направился к шкафу. Было темно, жутко темно, хоть глаза выколи. И Наруто напоролся на стул, что послужило причиной лишнего шума.
- Чёрт! - прокричал Узумаки, еле сдерживаясь от того, чтобы пнуть этот чёртов стул куда подальше.
Катсуро только перевернулся на другой бок, плотно закрыв глаза. Он понимал, как сейчас плохо Наруто, и поэтому особо не ругался.
Узумаки, чтобы наверняка не напороться на очередной стул или что-то подобное, активировал глаза лиса. Они хорошо видят в темноте, почти как днём, только вот оттенок есть какой-то красный. Но это не мешало парню, главное - всё прекрасно видно.
Дойдя до шкафа, парень отыскал глазами и достал зелёный чай. Направившись к столу, он вспомнил, что надо ещё и воду вскипятить. А для этого нужно разжечь костёр. А костёр - это лишний шум и свет. А т.е. две причины, из-за которых Катсуро не сможет заснуть. М-да, похоже, чаепитие придётся отложить...
Положив пачку чая на стол, Наруто решил предупредить товарища:
- Катсуро, я наверное обойдусь без чая. Кипятка нет, значит надо разжечь костёр, - довольно-таки слышно прошептал парень.
- Да нет, разжигай. Мне всё равно уже не спится. Попьём вместе, - ответил Катсуро.
- А-а, тогда ладно, - сказал Узумаки и пошёл за спичками.
Катсуро, тем временем, присел на кровати и, задумавшись о чём-то на пару секунд, посмотрел на Наруто. "Да, характер у него почти такой же, как у меня..." - подумал ассассин.
- Ну, вот, осталось только воду вскипятить, - произнёс Наруто, потягиваясь за чайником.
В убежище у этих двух были почти все удобства, кроме плиты. Да, еду им приходилось варить на костре. И чай кипятить, и супы варить, и всё, что связано с кухней, всё на каком-то жалком костре. У них даже такая вещь была из металла, похожая на широкую и не очень длинную скамейку. Поверхность которой сделана из пересекающихся железных прутьев. Эту вещицу они клали над костром, точнее она всегда там стояла, а затем варили на ней всё, что угодно. Универсально, и относительно удобно. Но, всё же, плита бы им пригодилась...
Положив чайник с водой на самодельную плиту, Наруто направился к столу. Подобрав пачку чая, он начал её открывать. Руки парня невольно тряслись, а на глазах выступали крохотные слезинки. Наруто вспомнил, как когда-то давно, он так же открывал пачку чая, только с Саске. На какой-то миссии, вроде.
- Слушай, Наруто, ты последнее время сам не свой. Это из-за Саске, да? - неожиданно спросил Катсуро.
- Мм?
- Учиха Саске, он ведь был твоим другом, верно? - уточнил ассассин.
- Откуда ты знаешь? - удивился Наруто.
- Прочитал в твоём личном деле. Команда ?7 - какая-то Сакура, вроде, Учиха Саске и, ты.
- Да, он был моим товарищем.
- Знаешь, я тебе сейчас расскажу одну историю...
- Историю или сказку?! - внезапно перебил Наруто.
- Историю. Когда я стал ассассином, я часто виделся с одним парнем. Его звали Суитиро. Я с ним крепко подружился. Мы часто проводили вместе время, веселились. Он стал мне почти как брат. Но, однажды, меня вызвали к господину. Он сказал мне, что Суитиро - лживый подонок, который предал организацию. И из-за него, несколько лет назад, на нашу деревеньку напал Шикомэ. Мне приказали убить его. Или я его, или он меня. Тогда я спросил, почему именно я? И господин ответил, что только я имею право расправиться с ним. Ведь он - одна из причин смерти моих родителей. Это был сложный выбор. Очень сложный. Трудно, знаешь ли, хотя кого я спрашиваю, конечно знаешь, убить человека, к которому привязался. Но, я всё же решился. Это решение было обосновано тем, что я до смерти хотел отомстить за родителей.
- Ты убил его?
- Да, я убил. Убил, даже не задумываясь. Он даже "Привет!" не успел мне сказать, как моя катана пробила его живот насквозь. После этого меня целый месяц мучила совесть. Будто, я что-то сделал неправильно, будто совершил ошибку. Но, потом, всё потихоньку слегло. Я успокоился. Иногда, раз в полгода, Суитиро появляется у меня в снах. Он спрашивает "За что, Катсуро?!", а ему не отвечаю, только презрительно смотрю на него. Я что хочу этим сказать, то, что ты сейчас испытываешь, скоро пройдёт. И ты привыкнешь...
- Да, я тебя понимаю, как никто другой. Ты прав... Я сам выбрал свою судьбу, и должен смириться со всем. Спасибо, Катсуро, за историю... Кстати, чай вскипел! - произнёс Узумаки и направился к костру.

Раннее утро. Солнце только-только показало своё яркое личико. В каком-то помещении, где всего одно открытое окно, сидят и ждут указаний младшего Учихи три шиноби - Дзюго, Суйгетсу и Карин. Сам Саске в это время принимает холодный душ.
Вскоре, Учиха выходит из душа. Одетый, бодрый и полон сил. Окинув коротким взглядом товарищей, он поднял свою катану со стола.
- Ну, все готовы? - холодный, уверенный голос.
- Да, - в один голос произносят трое.
- Тогда пошли.
С последними словами Саске направился к выходу. А за ним Карин, Дзюго и Суйгетсу.
Выйдя на улицу, Учиха прикрыл левой рукой глаза. Уж слишком солнце ярко светило. Суйгетсу тем временем воткнул меч на землю и упёрся об него. А Дзюго с Карин стояли рядом с Саске, будто ожидали от него какого-то чуда. Только вот рыжеволосая как-то странно пялилась на Саске. То ли восхищёнными, то ли влюблёнными глазами. Наверное, из-за того, что у Саске на фоне солнца блестели мокрые, растрёпанные волосы. Но всё же, Карин в большей степени восхищалась Учихой. "Даже когда Саске-кун так сильно ранен, он не теряет своей гордости" - было в мыслях рыжеволосой. А Суйгетсу думал почти наоборот - "Ой, гордый он! Стоит, как ни в чём ни бывало, а у самого небось всё тело болит. А эта Карин, так и пялится на него всё время. Да что она в нём такого нашла, чего нет у меня? Ах, о чём я думаю, Карин пялится на всех красавчиков подряд... Тогда почему на меня не пялится?".
- Всё, выдвигаемся, - холодно прозвучал голос Саске.
Все вдруг сразу сделали серьёзные лица. Даже Карин. Им было ясно одно - путь, который им предстоит пройти, возможно будет сложным, а возможно, даже последним. А умирать из-за глупой мысли, отвлекшей внимание, никому не хотелось...
Саске, повернувшись лицом к товарищам, окинул коротким взглядом каждого и, остановившись на рыжеволосой, произнёс:
- Карин, ты следишь за тем, чтобы никто к нам близко не подобрался. Если учуешь поблизости чужую чакру, сразу сообщай. Суйгетсу, ты, в случае атаки, задерживаешь врагов. Дзюго, если противников будет много, останешься с Суйгетсу. Если нет, пойдёшь с нами. Всегда будьте на чеку, путь может оказаться опасным. Всем всё ясно?
Серьёзности и спокойствию Саске не было предела.
- Да, - ответили все трое хором.
- Хорошо, - ответил Учиха и повёл за собой группу.

***

- Итак, команда! Запомните! Мы должны найти Итачи раньше Саске. Если нам это удастся, то Саске сам придёт к нам, а мы вытрясем из Итачи всю важную информацию. Сакура, Сай, Хината, Шино - вы идёте со мной. Гаара, Канкуро, Неджи, Киба - вы с капитаном Ямато. Всем ясно? - произнёс Какаши.
Группа людей из десяти человек стояла возле окраины леса. Но после слов Какаши, она разделилась на две части. Одна половина примкнула к Хатаке, а другая - к Ямато.
- Проверим рации, - снова произнёс Копирующий, нажимая указательным пальцем себе в левое ухо, где, судя по всему, была спрятана мини-рация.
Шиноби листа повторили действие джунина. Через пару секунд, все, кроме Сая, опустили руки и кивнули, тем самым показывая, что рации работают стабильно. Сай, недоуменным взглядом поглядывал то на небо, то на землю, ковыряя пальцем в ухе. Видимо, у него рация сломана, или в ухе застряла.
- Сай, что там? - спросил Ямато, подходя к бледному парню.
- Как вы проверяете рации? - вопросом на вопрос ответил Сай.
- Сакура, разве ты не объяснила Саю, как пользоваться рацией? - внезапный голос Какаши.
Харуно, невольно улыбаясь и почёсывая затылок, ответила:
- Ну-у, утром я его не нашла, а потом просто забыла...
- Ладно. Покажешь по дороге. Всё, команда, выдвигаемся! - с последними словами Какаши метнулся в лес. Его команда направилась за ним. А Ямато, со своей группой, двинулся вдоль леса. Поиски Учихи Итачи начаты!
***
- Карин, как там обстановка? - внезапно спросил Саске, взглянув на рыжеволосую.
- Пока всё чисто, - ответила та.
Их группа, "Ястреб", не искала Итачи, она направлялась к нему. Просто пару дней назад, старший Учиха сам нашёл Саске и назначил место и день, где будет ждать его. Возможно, это ловушка, в которую Саске попал как младенец, ну, т.е. попадёт, а возможно у Итачи конкретные цели, связанные с Саске. Например, забрать его глаза, тело, или ещё чего. Ну, так или иначе, это реальный шанс Саске сразиться с Итачи, и упускать его он, по-видимому, не собирается. Поэтому, даже рана, которая временно ослабила его, не стала помехой. Да, Саске - слишком самоуверен, и ни капельки не сомневается в своих силах.
И эта троица, которую он откопал в лабораториях Орочимару, здорово пригодилась. Они вольно подчиняются ему, защищают его, а главное - уважают и даже некоего рода боятся. Они - просто пешки. И большей ценности для Саске собой не представляют.
"Ястреб" уже второй час мчится по лесу, обходя потенциально опасные места, где возможно ждёт засада или просто находятся люди, которые могут оказаться хоть и незначительной, но всё же проблемой. Дзюго с Суйгетсу, молча следовали за Учихой, а Карин была строго на чеку. Ведь если бы не она, то группа давно бы уже на кого-нибудь наткнулась.
Спустя несколько минут тихого, спокойного пути, слева от группы послышался подозрительный шорох и глухие стуки, будто кто-то отталкивается от ветвей дерева.
- Карин, - Саске вопросительно взглянул на рыжеволосую.
- Ничего не чувствую, всё чисто, - ответила та, - Может, зверёк какой?
- Нет. Звери так не перемещаются... Чёрт, нам не нужны лишние проблемы. Суйгетсу, проверь что там. Если что, догонишь. Мы движемся по одному курсу. Дзюго будь на чеку, возмож...
Не успел Саске и договорить, как из-за дерева, прямо перед Саске выскочил противник.

***

Группа Какаши продвинулась вглубь леса метров на сто. Но пока ничего, что могло дать хоть какую-то зацепку, не случилось.
- Хината, проверь местность, - остановившись, произнёс Хатаке.
- Бьякуган! - послышался голос Хинаты, и у девушки набухли вены на висках.
Хьюга, медленно поворачивая голову, осматривала местность. Время от времени, её взгляд останавливался на чём-то конкретном, но, спустя пару секунд, снова продолжал движение.
- Ничего, всё чисто, - объявила Хината, взглянув на Какаши.
Сакура нервно и взволнованно вздохнула. Она чувствовала, что что-то не так. Что скоро, очень скоро, случится нечто неожиданное.
- Так я и думал. Такими темпами, мы не найдём ни Саске, ни Итачи. Нужно разделиться. Был бы здесь На... - Хатаке не дал себе завершить слово, чтобы не тронуть чувства Хинаты, и ещё, он кое-что придумал, - Точно. Клоны! Дальше действуем так. Все создаём по несколько клонов и расходимся в разные стороны.
- Но, Какаши-сенсей, ведь так мы потеряем много чакры, - вставила слово Сакура.
- Да, знаю, но у нас нет выбора. Так что, все, кроме Хинаты, создаём по три клона и, в путь. Если поторопимся, быстрее найдём Итачи и потеряем меньшее количество чакры, - как всегда, оптимистично подбодрил Хатаке.
- Есть! - хором ответили Сай, Шино и Сакура.
Абураме создал четыре клона из жуков. Сай присел на одно колено, сложил на земле свиток, что-то там написал и, поднеся указательный и средний палец к губам, будто сдувает дым с миниатюрного пистолета, быстро произнёс:
- Нинпо, Чоуджуу Гига!
Из свитка, нелепо извиваясь, начало вылазить и принимать человеческий облик нечто, очень похожее на чернило. А вскоре это странное месиво приняло облик Сая. Затем бледный парень повторил свою технику, после чего появился ещё один клон.
Сакура сложила из пальцев соответствующий знак и произнесла:
- Каге буншин но джутсу!
Рядом, буквально из ниоткуда, образовались два теневых клона Сакуры.
После того, как Какаши тоже создал теневых клонов, только пятерых, Харуно - настоящая - крепче натянула перчатку на левой руке и, одарив серьёзным взглядом Какаши, объявила:
- Ну, не будем терять время! - и быстро скрылась из виду.
После разбежались по сторонам и её теневые клоны, а затем, все члены команды.
На самом деле, этот план звался "план Б" и был заранее задуман. А знали о ней только Ямато, Сакура и Какаши. Просто Хатаке, чтобы подбодрить Хинату, впавшую в глубокую депрессию, устроил такую сцену. Мол, Наруто, даже будучи мёртвым, помогает им в поисках.
- Ямато, как там у тебя? - спросил Какаши, включив рацию.
- Пока всё чисто, ничего подозрительного, - ответил Ямато.
- Ясно. У нас пока тоже.
Уже пять минут ведутся поиски различными клонами - жуки, чернила, тень, дерево, песок, да куклы в конце концов! И безрезультатно. Куда бы они не направились, везде одно и тоже. Деревья, деревья, и ещё раз деревья. Но вскоре, на шестой минуте, казалось бы, бесконечных поисков, наконец, появилась зацепка. Ямато объявил по рации:
- Какаши-семпай, Киба вышел на след Саске!
***
"М-м? Кто он? Я его где-то уже видел... Бондана со знаком Конохи... Чёрт!" - подумал Саске, как только перед ним очутился противник.
Быстро отпрыгнув назад, что аж чуть в Суйгетсу с Дзюго не врезался, Саске достал катану. А неизвестный шиноби Конохи, нажав указательным пальцем себе в ухо, произнёс:
- Клон номер три на связи. Наткнулся на Учиху Саске. С ним ещё трое неизвестных.
- Понял, - услышал в ответ шиноби.
Убрав палец, нежданный противник принял боевую стойку, тем самым показывая свою готовность к бою. А Саске, чуть расслабившись, опустил катану и, указав головой на противника, произнёс:
- Суйгетсу, разберись с ним.
- Ха, с удовольствием! - ответил самоуверенный парень.
Лениво достав огромный меч со спины, когда-то принадлежавший человеку по имени Момочи Забуза, Суйгетсу положил его себе на плечо и, придерживая за рукоятку, направился к врагу.
"Где же я его видел? Чёрт! Неважно, главное, теперь я знаю, что меня снова ищут шиноби Конохи. Неужели они так ничего и не поняли? И, они знают, что один из них нашёл меня. Это создаёт нам проблемы... Надеюсь, что эти хоть не убивать меня пришли, как Наруто прошлый раз. Чёрт! Путаница какая-то выходит. А этот парень, он ведь... Точно! Он был тогда вместе с Наруто! Рано расслабляться, этот парень владеет деревянными техниками" - подумал Учиха. Затем снова поднял катану, активировал шаринган и, принял боевую стойку.
- Суйгетсу, он владеет деревянными техниками! - прокричал Саске.
Но, немного опоздал. Водяной уже попался в ловушку шиноби. Его ноги крепко обволокли толстые, похожие на змей, ветки, которые вылезли из главной ветки под ногами Суйгетсу. А затем, деревянные "змеи" потянулись выше.
- Чёрт! - выпалил водяной и попытался выбраться.
С такими техниками он ещё никогда не встречался, поэтому, подобное шокировало его. И парень, вместо того, чтобы превратить ноги в воду, начал дрыгать ими. И, конечно же, безрезультатно.
Внезапно, Саске каким-то чудом оказался за Суйгетсу и одним махом катаны разрезал ползучие ветки, которые уже добрались до таза. После чего так же быстро кинулся к врагу.
"Как глупо" - подумал Ямато. Но, не много ему осталось думать. За ним, вдруг откуда не возьмись, появился Дзюго и трансформировавшейся рукой цапнул врага.
Клон Ямато разлетелся в жалкие щепки, оставив после себя только деревянные ноги. Но и те вскоре слились с веткой, на которой он стоял. "Саске-кун! Он такой умный! Кинувшись на врага, загородил собой весь задний вид и дал возможность Дзюго незаметно пробраться к противнику. Он такой молодец, Саске-кун!" - покраснев, подумала Карин.
- Нам пора. Надо быстрее покинуть это место, скоро сюда придут шиноби листа, - произнёс Учиха, засовывая катану обратно в чехол.

***

- Неджи, на связи Ямато. Можешь определить, где сейчас находится Киба? - в динамиках прозвучал голос Ямато.
- Да, - ответил Хьюга и, отключив микрофон, добавил, - Бьякуган!
У парня набухли вены на висках и, он принялся осматривать местность. Не долго повозившись, он обнаружил то, что искал, и даже больше.
- Ямато-тайчо, я нашёл Кибу. Сейчас он движется ровно по юго-западному направлению, прямо на пятерых шиноби. Один из них, похоже, ваш клон, а другой - Учиха Саске, - обратился Неджи к капитану.
- Юго-запад? Точно? - переспросил Ямато.
- Абсолютно.
- Всё, спасибо Неджи. Сообщи всем в нашей группе, что Киба уже идёт по следу Саске, и пусть движутся по юго-западному направлению.
- Понял, - ответил Неджи и, помчавшись в нужном направлении, начал выполнять приказ капитана.
Сакура тем временем, прочёсывая местность, наткнулась на маленькую поляну. Там оказалось абсолютно пусто, даже травы не было. И, судя по всему, складывалось ощущение, что поляну выжгли чем-то ужасным, необъяснимым.
Со страхом, и в то же время интересом разглядывая окружающую среду, Харуно двигалась к центру необъяснимого явления. Вокруг было необычайно тихо, и это настораживало девушку. Внезапно, слева от Сакуры послышался хруст. Видимо, кто-то за деревьями наступил на ветку. И неважно кто, главное, что это чуть ли не до смерти напугало Сакуру.
Незаметно пискнув, девушка резко переместила взгляд к источнику звука. Никого. Только деревья. И за этими деревьями кто-то есть...
- Выходи! - неожиданно прокричала Харуно.
- Сегодня я ожидал увидеть Узумаки Наруто, но, видимо, его тут нет. Странно, но тем не менее, у меня мало времени, и я решил, что и ты подойдёшь, - послышался в ответ холодный, тихий, и вполне приятный голос.
- Кто ты? - спросила девушка.
Из-за дерева показалась фигура человека. Из-за тени и тьмы с той стороны леса, на которой стоял незнакомец, не было видно его лица. Зато чётко был виден чёрный плащ с красными облаками. Незнакомец медленно двигался к Сакуре, с каждым шагом становясь всё ближе и ближе к свету.
И, вот, свершилось! Он вышел на свет и наконец показалось его лицо. Сакура полностью разглядела его, и была до ужаса потрясена. Тот, кого они искали, сам явился. Да причём к ней! В порыве шока, девушка еле слышно промямлила:
- Итачи?...

***

Наконец, три шиноби во главе с Учихой Саске, добрались до своей цели. Старые, поросшие мхом руины, огромная и чудом не развалившаяся лестница округлой формы, ведущая вниз, и здоровый, метров два в длину, овальный камень - вот та цель, до которой Учиха решил добраться не смотря ни на что.
На здоровом камне, который не понятно как очутился здесь, среди руинов древнего храма(от авт. - точно не помню, храм там или что, манги под рукой нет...) клана Учиха, сидел и самодовольно улыбался, выставляя на показ свои белые острые зубы, Хошигаке Кисаме. Придерживая правой рукой за ручку свой легендарный меч "Самехада", который лежал у него на плече, шиноби презрительно смотрел на Саске.
- Хи-хи-хи-хи-хи! Учиха Саске, Итачи-семпай был прав, ты всё-таки пришёл. Он ждёт тебя внизу, хи-хи! - скрипучим и противным голосом произнёс Кисаме.
- Хм. Суйгетсу, Дзюго, Карин - разберитесь с ним. А я пошёл за Итачи, - холодно вставил слово Учиха и, одарив товарищей, возможно последний раз, своим взглядом, направился вниз по лестнице.
Суйгетсу, кажется, только и ждал, пока Саске произнесёт эти слова. Он уже с того самого момента, как они встретили "синего" шиноби, пялился на его меч. "Самехада" - это то, что ему сейчас хотелось больше всего. Это то, что он искал, возможно, большую часть своей жизни после того, как влюбился в мечи огромных размеров. И это то, ради чего он и отправился в путь с Саске.
Достав свой меч, намного уступающий в силе "Самехаде", Суйгетсу воткнул его в землю. Да, меч Забузы, а теперь уже Суйгетсу, слабее "Самехады", но сейчас, возможно, превосходство в силе остаётся за водяным. Ведь помимо меча у него за спиной Карин и Дзюго. Рыжая, конечно, сейчас бесполезна, а вот здоровяк Дзюго мог бы отлично помочь.
- Хи-хи-хи! Вот повеселюсь сейчас! - вякнул Кисаме, спрыгивая с камня.
- Почему он всё время улыбается??? - недовольно шепнула Карин Дзюго.
В ответ здоровяк только хмыкнул и начал разминать руки. А Суйгетсу, решительно вцепившись за рукоятку своего меча, произнёс:
- Ну, рыбёха, держись!
Учиха медленно и осторожно спускался вниз по лестнице. Спустя минуту, он уже был в самом низу. Оглядевшись по сторонам, Саске понял, что находится прямо в сердце храма. Причиной тому высокий трон, на котором сидел его старший брат - Итачи, и стена за троном, на которой были высечены три запятые - обычная стадия шарингана.
Итачи сидел на троне как бог, высшее существо. У него были закрыты глаза, но он прекрасно знал, кто сейчас находился рядом.
- Значит, ты всё-таки пришёл, - спокойно произнёс старший Учиха.
Саске ничего не ответил брату. Только презрительно хмыкнул и плавно стянул с себя плащ. Итачи медленно поднял указательный палец вверх - его рука лежала на подлокотнике трона - и сверкнуло кольцо. Затем Акацук открыл глаза. Три запятые трансформировались в трёхконечный сюрикен(как у Наруто и Катсуро). Учиха активировал мангекью шаринган.
- Ну, Саске, посмотрим, на что же ты способен, - произнёс Итачи и встал с трона.

***

- Сакура! Сакура! Ответь! - Какаши уже минут пять пытался связаться с Харуно.
Она просто пропала. Ни её клоны, ни сама она на не отвечали на вызовы по рации. Обе группы - Какаши и Ямато - уже двигались на юго-запад, но без Сакуры этот путь бессмыслен. Какой смысл найти одного, но потерять другого?
- Какаши-сенсей, на связи Сакура, - вдруг послышался голос в динамике рации Хатаке.
- Сакура! Почему ты не отвечала? - сразу атаковал вопросом Копирующий.
- Были перебои со связью, - соврала девушка.
- С тобой всё в порядке?
- Да...
- Ладно. Сакура, двигайся на юго-запад, немного отклоняясь на юго-восток. Мы вышли на след Саске! Возможно, нам удастся опередить его и раньше найти Итачи.
- Есть! - ответила Сакура и помчалась в нужном направлении.
Вскоре, минут через пятнадцать, все члены группы Какаши объединились и двигались вместе. Группа Ямато была собрана уже давно, но находилась немного позади. Просто Какаши шёл впереди, а Ямато по следу Саске. И была крохотная надежда на то, что команда Хатаке опережает Учиху.
- Чёрт, только бы успели... - процедил сквозь зубы Какаши.
Пока ничего странного. Ни следов Саске, что радовало, ни следов Итачи, что не очень радовало. Только деревья да деревья.
Минут через пятнадцать пути, Сакура заметила что-то странное слева.
- Какаши-сенсей! - крикнула она, указывая налево.
Какаши посмотрел в указанном направлении. Но, там были только деревья, и ничего больше.
- Что, Сакура? - недоуменно спросил Хатаке.
- Там что-то было! - ответила девушка.
- Там ничего нет.
"Чёрт, наверное после встречи с Итачи мне мерещатся всякие вещи..." - подумала Сакура.
- Меня ищете? - раздался скрипучий голос сзади.
Все резко оглянулись, но опять же никого не было.
- Я тут! - снова тот же противный голос, но уже снизу.
На этот раз, незнакомцу не удалось скрыться незаметно. Или, он просто этого не хотел. Это был какой-то парень в оранжевой спиралеобразной маске, облачённый в черный плащ с красными облаками. В правой части его маски имелась дырка для глаза.
Все члены команды спрыгнули вниз, на землю, и приготовились к бою. Человек в плаще организации Акацки - не есть хороший знак. Тем более, что о нём ничего пока не известно. Абсолютно ничего.
- Кто ты? - спросил Хатаке, поднимая левую часть бонданы, которая прикрывала имплантированный шаринган.
Парень, видимо, решил не открываться так просто. Он отпрыгнул назад, приземлился на ветку и, гордо поднял голову. А то, что случилось после, шокировало всех шиноби скрытого листа - сквозь дырку в маске сверкнул шаринган!

***

"Чёрт, у меня так быстро тратится чакра! Прошло только минут десять, а чакры почти не осталось... Эта поганая техника Наруто, она..испортила баланс потока чакры в моём теле(От авт. - Ага! Да эта техника тебе все каналы потока разрезала! Благодари бога на коленях со свечами на ладонях, что у тебя есть Карин! Если бы не она, ты бы сейчас и простой катон не мог делать)... Чёртов Узумаки... Нужно активировать проклятую печать" - подумал Саске, после очередной неудачной попытки ранить брата. Уже десять минут прошло с начала боя, а Саске уже полностью выдохся. И притом успел узнать, что Итачи нужны его глаза, Учиха Мадара - жив, и отрывок истории из жизни основателя клана.
- Чёрт, Итачи! Я всё равно убью тебя! Я не умру, пока не отправлю тебя на тот свет! - прокричал Саске и активировал второй уровень второй печати.
Сначала с левого плеча младшего потянулась какая-то чёрная татушка, похожая на языки пламени. Затем, она расползлась по всему лицу и, кожа парня сменила окраску - с нормального на бледно-фиолетовый. На верхней части носа появился чёрный крест. А чёрные, растрепанные волосы стали белыми и очень, повторяю, очень пышными.
- Проклятая печать Орочимару... Хм, посмотрим, что она тебе даёт, - усмехнулся Итачи.
- Тебе конец, братец! - прокричал Саске.
Затем, быстро сложил печати, создал чидори, который больше был похож не на молнию, а на ртуть, по которой провели электричество, и кинулся на старшего брата.
Скорость его движений была невероятна! Саске двигался очень быстро. И, когда до брата оставалось метров шесть, он оказался возле него за долю секунды.
- Чидори! - крикнул Саске, пронзив сердце брата своей техникой.
Зрачки Итачи расширились, и он отхаркнулся кровью. Затем, с лёгкой улыбкой на лице, опустил голову на правое плечо младшего брата.
- Это оказалось легче, чем я думал... Даже кирин не пришлось использовать... - довольно шепнул Саске и, вынув руку из груди брата, присел на колени, а затем и вовсе грохнулся на землю. А тело Итачи упало рядом.
Два брата. Два родных брата. Лежат на земле параллельно друг другу. Один живой, другой мёртвый. Нет, оба живы! Это просто иллюзия, генджутсу.
Вскоре, Итачи, который только-что лежал рядом с Саске, исчез. А на смену ему появился новый, который, присев на корточки, разглядывал лицо младшего брата.
- Как же ты ещё слаб, глупый маленький братец. Неужели после боя с Дейдарой ты так устал? Хэх... - прошептал Итачи и, как когда-то давно, когда всё шло своим путём, когда Итачи не был преступником класса S, когда клан Учиха ещё существовал и развивался, ткнул указательным пальцем младшему брату в лоб.
Сделав то, что хотел, старший Учиха направился к лестнице. Но, не успел он и ступить на первую ступеньку, как сзади послышался крик, будто младенец с противным, хриплым голосом только что появился на свет. Итачи обернулся, чтобы взглянуть на источник неприятного звука, и увидел, как изо рта Саске выползает Орочимару.
- Ухааааааааа! Я снова на... Кхааааа!!! - речь Орочимару прервал Итачи, который поджог его своим Аматерасу.
Со словами "Учиха! Ублюдок!", Орочимару, только что выползший изо рта Саске, сгорел чёрным пламенем, беспомощно корчась на земле.
"Хм. Вот, будет доказательство о моей смерти. Думаю, трупы он не отличит, от Орочимару ничего не останется, только пепел. Хотя, наверняка Зетсу уже следит за нами... Главное, чтобы всё прошло по плану" - подумал Итачи, глядя как горит змеиный саннин.
Презрительно хмыкнув, Учиха снова направился к лестнице. По дороге он сильно прокашлялся кровью, что пришлось аж приостановиться, чтобы немного набраться сил.
- Эта болезнь пожирает меня изнутри... - процедил Итачи, прокашлявшись ещё раз.
Затем, взглянув на лестницу, к которой он направлялся, решил не тревожить Кисаме и просто сбежать в лес. Всё равно немного ему осталось, может, полчаса, может, час от силы. Тем более, он уже почти ослеп, и видел только расплывчатые контуры предметов.
Добравшись к окраине леса, Итачи помчался куда глаза глядят, но так как его глаза уже видели всего лишь на каких-то жалких три процента, чёрт знает куда. "Лишь бы в дерево не удариться..." - подумал Итачи, заметив, как очень близко прошмыгнул мимо какого-то дерева.

***

Команда Какаши уже объединилась с командой Ямато. Ямато догнал их, когда они сражались с незнакомым парнем из Акацки, который, как оказалось, владеет невероятной пространственной техникой, превосходящей даже Четвёртого Хокаге, и является носителем шарингана. Но, как только вторая группа присоединилась к битве, если можно это так назвать, прямо из ветки дерева вылез ещё один Акацук, чьё лицо было разделено на две части - белую и чёрную, а с обоих сторон плеч торчали два зубчатых растения. Парень был похож на "Мухоеда", а звали его Зетсу. Шиноби скрытого листа о нём немного было известно, только имя и то, что у него раздвоение личности. И как только появился, Зетсу объявил, что Саске победил Итачи. А затем, забрав с собой того неизвестного, уполз обратно в ветку.
Поэтому, группа снова помчалась по юго-западному направлению, надеясь оказаться возле Саске быстрее тех двоих.
Уже более пяти минут десять шиноби бегут по лесу со всех ног, ловко прыгая с одной ветки на другую. А края леса пока не видать. Как всегда, одни лишь деревья да деревья.
Вдруг, Какаши заметил, что спереди тоже кто-то бежит. И бежит, судя по всему, очень быстро. Пару мгновений и, из-за веток, прямо на Какаши, будто и не видит его совсем, вылетел Итачи.
- Акамару! - мгновенно среагировал Киба.
Здоровая псина сразу же кинулась на врага и, сбив его с ног и приземлившись прямо на него, громко и зло зарычала. Казалось, если бы не Киба, который был сейчас рядом, Акамару растерзал бы Итачи.
Все члены группы незамедлительно кинулись к Учихе. Окружив его со всех сторон, шиноби злобно взглянули в глаза врагу. Но тот будто и не видел их, только слепо глядел в небо. Подбородок Итачи был запачкан кровью.
- Пожалуйста... Если успеете спасти Саске... Скажите ему, что я погиб от его рук... - таковы были последние слова Учихи.
- С..саске...кун... - медленно прошептала Сакура, но затем серьёзным голосом приказала, - Ино! Быстро лечи Итачи! А я за Саске-куном!
Яманака без лишних вопросов повиновалась приказу Сакуры. Сложив ладони на груди Учихи, она принялась лечить его.
Харуно быстро побежала в нужном направлении, а за ней последовали Какаши и Сай. Лишь бы успеть, лишь бы успеть! И вот, уже виден белый, ослепительный свет, просачивающийся сквозь листья.
Пару шагов, всего лишь пару шагов... И... Сакура вышла к каким-то руинам. Никого не видно. Быстро оглядевшись по сторонам, девушка помчалась вниз по лестнице. Но и там, внизу, было пусто.
- Чёрт! Саске-кун... - процедила Сакура, но, вспомнив про Итачи, сразу же помчалась обратно, - Ино одна не справится!
Какаши с Саем не узнали Сакуру. Вместо того, чтобы сесть на колени, расплакаться, поколотить немного землю, которая, видимо, была виновата в том, что не удержала Саске, она спешит спасти Итачи!
Да, та встреча, на выжженной поляне, сильно изменила Сакуру. Что же ей наговорил Итачи? Или наделал?
Быстро вернувшись обратно, Харуно присела рядом с Ино. Положив свою правую ладонь на грудь Учихи, девушка закрыла глаза. Спустя пару секунд, рука Сакуры покрылась зелёной чакрой. А спустя ещё несколько, Сакура открыла глаза и произнесла:
- Ино! Нам придётся немало попотеть! У него в крови какой-то вирус, если не ошибаюсь, пожирающий внутренние органы. Сначала очистим кровь с ног до груди, а заражённую часть потом он сам отхаркнёт. Затем уже приступим к лечению внутренних органов. Всё поняла?
- Да, - ответила блондинка.
- Тогда начнём...
Спустя минут десять, первая стадия лечения Итачи была завершена. Учиха начал отхаркиваться тёмно-красной кровью. Но, к этому времени у Сакуры осталось совсем немного чакры. Что касается Ино, у неё она вообще почти кончилась.
- Теперь его кровь чиста, - произнесла Сакура, - Осталось только внутренние органы подлечить.
- Ясно, - ответил Какаши, - Никогда не думал, что нам придётся спасать одного из членов Акацки.
- Это ведь только для того, чтобы вытрясти из него информацию? - внезапно спросил Шино.
- Да, - Ямато опередил Какаши, - Если смерть Наруто - дело рук Акацки, то он должен знать все подробности.
Сакура нервно вздохнула, сочувственно глянув на Итачи. А Гаара напротив, он выглядел так, будто сейчас убьёт всех, кто здесь присутствует. Крепко сжатые кулаки, яростный взгляд, тяжёлое дыхание - всё это было не к добру.
- А что с ним будет, когда мы узнаем всё, что от него требуется? - спросил Киба.
- Не знаю. Явно ничего хорошего, - вздохнул Какаши.
Сакура после этих слов немного побледнела, ей стало как-то не по себе.
- Бесполезно... Я ничего не знаю о Наруто... - вдруг тихо промямлил Итачи.
Судя по его голосу было ясно, что у него непорядок с лёгкими.
- А я тебя разговорю! - яростно вскрикнул в ответ Гаара и, двинулся к Итачи.
Тогда он стоял в пяти метрах от Учихи. Его сосуд, в котором хранился песок, он оставил пустовать на земле, так как забрал весь песок с собой. Злой, решительный, и одновременно растерянный, он направлялся к Итачи. По его щекам невольно стекали слёзы, а вокруг него, как небольшой, но страшный ураган, вихрился песок.
Подойдя к Учихе, он вытянул правую руку перед собой и, сделал движение, будто хватает что-то невидимое в воздухе. Песок, который совсем недавно кружился вокруг Песчаного, переместился к Итачи и, синхронно с рукой Гаары схватил Учиху.
Затем Казекаге поднял руку вверх, и песчаная рука повторила его движение. Итачи висел на высоте четырёх метров над землёй, крепко сжатый в песчаный кулак. А Гаара, глядя на него самым ненавистным взглядом, которым он никогда ни на кого не смотрел, с каждый секундой всё крепче сжимал кулак.
- Ублюдок! Говори! Где Наруто! - громко прокричал он.
- Гаара, не надо... - хотел остановить его Какаши, но Песчаный лишь остановил Хатаке жестом левой руки.
- Я... Правда не знаю... Где Наруто... Акацки..до него..ещё не добрались... - промямлил Итачи.
- Не ври! Ублюдок! Я знаю, что вы охотитесь за джинчуурики! И помню, как вы схватили меня и высосали из меня биджуу! Вы схватили и Наруто, я знаю это! Говори правду! Или я раздавлю тебя как букашку! - зло выкрикнул Гаара.
- Можешь убить меня... Мне уже незачем жить... Фактически, я уже мёртв... И я точно знаю, что Акацки ещё не добрались до Наруто... Но скоро, очень скоро, доберутся...
Ведь, если бы он был мёртв, то с ним умер бы и биджуу, а Акацки непременно узнали бы об этом... Но, они всё ещё ищут хвостатых, значит, вскоре найдут и Наруто... Узумаки... Наруто... Жив! - с последними словами Учиха потерял сознание.
И они - последние слова парня - произвели впечатление на Гаару. Он понял, что Учиха не врёт, и опустил его на землю. Затем, присев на колени, опустил голову и, тихо зарыдал.
"Узумаки... Наруто... Жив!" - эти слова крутились в голове каждого. Неужели, он и вправду жив? Неужели, Итачи не соврал? Хотя, зачем ему врать, тем более на грани смерти... Так или иначе, Учиха Итачи вселил надежду всем, кто был рядом. Да, теперь все надеялись, что Наруто и вправду каким-то чудом выжил, и задались вопросом - где и как его искать!
Сакура, как только Акацук оказался на земле, сразу же подбежала к нему. Присев на колени, она положила обе ладони у парня на груди и принялась его лечить. Ино, увидев, как её подруга старательно выжимает из себя всю чакру, чтобы спасти Итачи, тоже подошла к парню и принялась помогать. Но, с такими запасами чакры, у них ничего толком не выйдет.
Внезапно, кто-то сзади положил руку на плечо блондинке. Девушка обернулась и увидела Кибу. Догадавшись, что Инузука вливает в неё свою чакру, Яманака улыбнулась. Затем, коснулись и Сакуру. Она тоже захотела узнать, кто же решил поделиться с ней чакрой, и обернувшись, увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть - Гаару.
Песчаный сидел рядом с ней, держа свою левую руку на её правом плече, и слегка улыбался. Он был искренне рад, как и все присутствующие рядом люди, что Узумаки Наруто, возможно, жив...

***

- Зетсу-сан, а где Итачи? - спросил человек в оранжевой маске.
Два члена Акацки стояли над телом Учихи Саске. Один из них - Зетсу, другой ? пока что неизвестный.
- Он скрылся в лесу, как только извлёк душу Орочимару из тела Саске. Я уверен, не много ему осталось жить, - ответил Зетсу.
- Знаю, Итачи был болен. Думаю, что он уже мёртв, - досадно произнёс неизвестный.
- Мадара-сама, а что же с Учихой Саске?
- Заберём его к себе. Насчёт него у меня свои планы.
- Понял.
- Кисаме с дружками Саске уже у нас?
- Да.
- Тогда забери нас скорее, а то скоро здесь будут шиноби скрытого листа.
- Конечно, Мадара-сама.

Тьма. Кромешная тьма. Тишина. Гробовая, пугающая тишина. В этой ужасной, бесконечной темноте стоит парень, странно косясь вперёд. Казалось, он видит перед собой что-то определённое.
Вдруг, из пола - если можно это так назвать - начала вытекать яркая светло-оранжевая жидкость. Затем, из жидкости образовался один пузырь. Потом второй, третий, после чего сиё явление прибавило обороты, и пузыри стали появляться всё быстрее и быстрее. Казалось, жидкость кипит, и при этом ужасно пенится. Через секунд десять, пузыри заполонили немалое пространство, а их высота в два раза превысила даже рост парня.
Теперь, из-за тусклого свечения пузырьков, видимость немного увеличилась, и можно было уже разглядеть окружающую среду. Хотя, чего тут разглядывать, пол, как оказалось, был тёмно-зелёного цвета, а стен и т.п. поблизости не было.
Пузырьки медленно, но верно принимали какую-то форму. Вскоре образовались контуры головы - и судя по ним, это был лис. Затем нос, каким-то образом состоявший не из пузырей, а чего-то другого(материального?). А после устрашающие, хищные глаза и чёрные губы.
Да, это был Девятихвостый лис. Скаля свои белые, острые зубы, он злорадно улыбался, глядя Наруто в глаза.
- Ха-ха-ха! Наруто! Вот мы и снова встретились! - холодным, высоким голосом произнёс Кьюби.
- Хм. Ты теперь сам навещаешь меня, а? - хмыкнул Узумаки.
Улыбка Кьюби стала шире.
- Ха-ха! Знаешь, Наруто, ты умело пользуешься моей чакрой. Но, это только часть моей силы! Маленький, незначительный кусочек, - хитро начал демон.
- Мне этого достаточно, - спокойно ответил парень.
- Но ты способен на большее! Ты ещё совсем меня не знаешь, и даже понятия не имеешь, на что я способен! Только сорви печать, и вся моя сила будет принадлежать тебе!
- Я знаю о тебе достаточно, - тихо и спокойно произнёс Узумаки.
- Так сорви печать! Стань сильнее и могущественнее! - более высоким тоном продолжил Кьюби.
- Нет.
- Слушай ты! - заорал лис, после чего из под пола вылезла рука, сделанная из чакры и, схватила Наруто. Крепко сжав парня в кулак, рука подлетела почти впритык к лицу Кьюби, и демон продолжил, - Я могу одним лишь взмахом хвоста разрушить целую деревню, своим рёвом вызывать ураганы и цунами, а из моей огненной шерсти порой вылетают даже метеориты! И это только часть моих возможностей! Сломай эту чёртову печать, и всё моё станет твоим!
- Я сказал - нет... - без каких-либо чувств ответил Наруто.
Парень знал, на что он сейчас способен, и на что способен Кьюби. Демон в свою очередь был в меньшинстве. Поэтому, Наруто решил, что больше не стоит с ним церемониться.
Он вытянул правую руку перед собой и, схватил лиса за нос.
- Довольно пудрить мне мозги. Смирись с тем, что я - джинчуурики, а ты - биджуу, - серьёзным голосом пригрозил Наруто и, резко дёрнул руку назад.
Послышался хлопок, и все пузыри одновременно лопнули, оставив за собой только пару мелких и тонких пузырьков. Вокруг снова воцарилась гробовая тишина. И тьма снова взяла под контроль окружающее пространство.
Наруто очередной раз подавил чакру лиса.

***

Не спеша открыв глаза, Узумаки сначала не понял, что случилось. Но, немного полежав, догадался, что лис явился к нему во сне. Этот проклятый демон... Он никак не хочет осознать, что сила воли Наруто оказалась сильнее его чакры. И всякий раз пытается убедить парня сорвать печать, дабы взамен тот получит огромную силу.
Неохотно встав с постели, Узумаки огляделся. Катсуро не видно. Значит, уже на задании. "Чёрт, мне же тоже сегодня на задание!" - вдруг подумал Наруто и хлопнул себя ладонью по лбу.
- Как я мог забыть! - наругал он себя и взглянул на часы.
Время пол одиннадцатого. Ещё рано... Узумаки должен появиться на дороге, ведущей к одному торговому городку, ровно в три. Его очередная жертва - некий Обахи Торико. Говорят, что этот человек разоряет деревни, убивая всех, кто окажется у него на пути, независимо от пола и возраста, а затем продаёт награбленное "добро" в торговом городке. Впервые в конверте смерти написали причину, по которой жертва должна умереть. И здесь она, как посчитал Наруто, вполне справедлива.
Коротко зевнув, Узумаки встал с постели и направился к столу. Катсуро, как всегда, оставил за собой грязный, не убранный стол. Это нервировало Наруто, поэтому он частенько ссорился с товарищем. Но время лечит все раны, а в данном случае стирает обиды.
Чайник был ещё горячий, значит, недавно ушёл. Буквально двадцать минут назад. Просто дольше их чайник горячим не держится.
Сделав себе красный чай, который он больше других любит пить по утрам, Наруто сложил губы трубочкой и принялся медленно глотать горячий чай, одновременно разглядывая условия задания.
Судя по карте, путь предстоял длинный, часа два пешком. Есть вероятность, что враг опасен, и возможно предстоит тяжёлый бой. Срок - один день. Вторник. Если за данное время жертва будет ещё жива, придётся отправить несколько опытных ассассинов за его смертью. А за провал задания первоначального ассассина либо убьют, либо оштрафуют на немалую сумму денег. Так гласили условия этого задания.
- Я убью этого Торико любой ценой. Такие негодяи, как он, не имеют право на существование, - пофилософствовал Узумаки и, допив любимый чай, пошёл одеваться.

***

По тропинке, расположенной между деревьями, изо всех сил бежит Сакура. Она спешит в резиденцию Хокаге - к Цунаде-саме. Один из шиноби, буквально минут пять назад сообщил ей, что есть новая миссия, связанная с Наруто. Возможно, несколько человек отправят на поиски Наруто. А может, Итачи вспомнил и сообщил ещё что-то важное.
Вскоре деревья остались позади, и Сакура оказалась возле кладбища падших шиноби. Тропа перед Сакурой разделилась на две части: первая вела на кладбище, вторая - дальше, в деревню. Выбор был очевиден, и Сакура машинально направилась в деревню.
Куноичи даже внимания не обратила на кладбище, где, сидя на коленях, тихо и не спеша убирала могилу Наруто Хината. Она осторожно откладывала лишние лепестки в сторону, время от времени поглядывая на фотографию Наруто, высеченную на могильном камне.
На этой фотографии Наруто лет тринадцать. Сложив руки на груди, он недовольно глядит на Саске - его лучшего друга. А сам Саске, нахмурившись, смотрит куда-то в край. Только Сакура выглядит счастливой - устроившись между Саске и Наруто, она радостно улыбается. Ах, да, и Какаши, который на заднем выглядит великаном среди троих генинов, тоже похоже не унывает.
Убрав последние липестки, Хината с чувством выполненного долга, встала и оглянулась. Краем глаза она заметила, как Сакура бежит в деревню. "С чего бы это?" - подумала куноичи, снова взглянув на фотографию Наруто. После чего, тоже направилась в сторону деревни.
Наконец, тропинка закончилась. Сакура добралась до деревни, и теперь лишь несколько сотен метров отделяют её от резиденции. Ловко отпрыгивая с одной крыши на другую, куноичи становилась всё ближе и ближе к своей цели. И вот - этот долгожданный момент! Резиденция Хокаге всего лишь в нескольких метрах от Сакуры. Решив, что заходить через дверь слишком медленно, Сакура запрыгнула на балкон, а потом добралась по нему к окну Хокаге.
Как всегда, окно было приоткрыто, и Сакура поспешно запрыгнула в кабинет. Там её встретили Неджи, Рок Ли и Какаши. А, и Цунаде конечно же, которая была несколько удивлена появлению куноичи.
- Сакура, ты как раз вовремя! - произнесла Хокаге, - Для вас есть новая миссия!
- Мне сообщили..что она связана с Наруто, - выговорила запыхавшаяся девушка.
- Возможно... Ваша последняя миссия с участием Наруто имеет некие сходства с этим. На этот раз ваша задача - защитить Обахи Торико, известного и состоятельного торговца. Его конкуренты оказались настолько завистливыми, что наняли на него наёмного убийцу. Есть вероятность, что наёмником окажется тот же человек, что и убил Наруто.
- Цунаде-сама! - внезапно прокричала Сакура.
- Что?
- Не смейте говорить, что Наруто убили! Он жив, я знаю это! И уверена, скоро мы его найдём!
- Верно... Извини, - Цунаде опустила голову, делая вид, что разглядывает бумаги, - На этот раз я не допущу, чтобы кто-то из вас снова потерялся. Мы уже поняли, насколько серьёзны миссии, связанные с наёмными убийцами, или одним словом - ассассинами. Поэтому, на задание вы отправляетесь с Какаши.
Цунаде взглядом указала на джунина, стоящего сзади.
- Цунаде-сама, а можно вопрос? - спросил Ли.
- Да?
- А кто ещё у нас в команде? Только я, Неджи, Сакура и Какаши-сенсей?
- Нет! - внезапно послышалось сзади.
Дверь распахнулась от сильного удара рукой, и в кабинет зашла Хината. Она выглядела довольно серьёзно. Её взгляд был полон надежды, и в то же время ненависти. Левая рука была крепко сжата в кулак, а правая вытянута перед собой. Видимо, ей она открыла дверь. Одарив серьёзным и внушительным взглядом Хокаге, она опустила правую руку и произнесла:
- Я. Ещё и я буду участвовать в миссии.
- Хината? - недовольно спросил Неджи.
- Ладно. Хината, ты тоже пойдёшь с ними... Все свободны. Встречайтесь через пять минут возле главных ворот. Какаши вам всё объяснит по дороге, - произнесла Цунаде и, как только все рассыпались по сторонам, она закрыла глаза и прошептала, - Береги их, Какаши...

***

"До условного места осталось совсем немного" - подумал Наруто, взглянув на небо. Часов у него не было - такое чудо имелось лишь у Катсуро - и ему постоянно приходилось гадать время, глядя на небо. Зато у Наруто было ожерелье Первого Хокаге, которое играло большую роль. С помощью него Наруто намного легче удавалось усмирять чакру Кьюби. И конечно же - медальон Хинаты, который Наруто сегодня взял с собой по непонятным причинам.
С того самого дня, как Наруто оказался в пещере Катсуро, медальон всё время лежал под старой постелью. Но сегодня парень вдруг вспомнил о нём.
Он достал его, сдул всю скопившуюся пыль, тщательно осмотрел, будто видит впервые и, крепко сжав в кулак, погрузился в воспоминания. Он вспомнил Хинату, момент, когда она подарила ему медальон, Сакуру, которая так и горела желанием узнать, откуда у парня сувенир, затем ту страшную пропасть, где обрываются все воспоминания... Крепко стиснув зубы, Наруто неохотно подумал - а вдруг и вправду столкнули? Нет, не может быть. А даже если нет, почему не поспешили спасать? Почему не кинулись за ним? Не попытались спуститься? Ведь Катсуро же как-то спустился. Или он чего-то не договаривает? Ах, неважно... Наруто выбрал свою судьбу, и уже поздно что-либо менять... Та же история и с Саске. Только сейчас Наруто осознал, как было глупо пытаться вернуть друга, выбравшего свой, определённый путь. Саске тоже ушёл из деревни не зря, у него были на то причины. Но, эти причины теперь ничего не значат. Ведь Саске, возможно, уже мёртв. Хотя Наруто всем сердцем верил и надеялся, что младший Учиха, каким-то образом, всё же выжил..
Проведя указательным пальцем по недлинному(три-четыре сантиметра длиной), тонкому шраму, который заметно пересекает две верхние линии на правой щеке, Наруто закрыл глаза. Слёзы вырвались сами по себе, медленно стекли с обеих щёк до подбородка и, слившись в одно единое, тяжёло слетели вниз. Наруто чётко расслышал, как в глухой, тихой комнатке разбилась в дребезги слезинка, только что приземлившаяся на холодный каменный пол. Парень открыл глаза и взял себя в руки. Вытерев рукавом слёзы с лица, он нацепил на себя медальон Хинаты и, пошёл собирать необходимое снаряжение.
Вскоре, Наруто заметил, что лес уже кончается, а впереди виднеется какая-то дорога. Цель уже близка. Накинув на себя капюшон и тем самым спрятав своё лицо в тени, Узумаки ускорил ход. Глаза лиса активировались сами по себе, автоматически. А спустя пару секунд, Наруто вылетел на дорогу, ту самую дорогу, где и должна была в скором времени появиться жертва.
На светлой, покрытой лучами солнца пыльной дороге, справа от Наруто, двигалась группа людей. В этой группе состояли - лошадь, нагруженная какими-то мешками вместо седла, невысокий человек, одетый как обычный городской торговец, и ещё пять человек, которые были знакомы Наруто - Какаши, Неджи, Рок Ли, Сакура и Хината.
"Неужели..они? Что они здесь.. Ах, чёрт!" - подумал Наруто, заметив в кругу жертвы своих "бывших" друзей. Наруто меньше всего ожидал увидеть их здесь. Нет, он вообще не ожидал этого! Но всё же, ему было приятно снова увидеть людей, которые когда-то являлись ему друзьями.
Какаши, увидев человека в плаще, чьё лицо было скрыто тенью капюшона, мгновенно среагировал и жестом левой руки приказал остановиться. Видимо, он вёл группу.
- Бьякуган! - сразу в один голос произнесли Неджи и Хината.
Хината с Сакурой, так как шли последними, видимо охраняли клиента - Обахи Торико - с заднего фланга. А Неджи и Ли, соответственно, с переднего. Теперь, с появлением Наруто, всё немного изменилось - все шиноби собрались вперёд, оставив клиента с лошадью сзади, под "надёжной" охраной.
- Этот плащ... костюм... Какаши-сенсей, это точно он... - прошептала Сакура, медленно оглядывая Узумаки.
- Не стоит его недооценивать, - добавил Неджи, - Мы не можем снова допустить одну и ту же ошибку.
- Ясно, - коротко ответил Хатаке и, левой рукой приподнял бондану, скрывающую его левый глаз, вверх.
Наруто медленно надвигался на группу из Конохи. "Надеюсь, мне не придётся с ними драться... Да, точно. Нужно быстро убрать Торико и смыться" - подумал он. У него не было желания сражаться с хоть и бывшими, но товарищами. Поэтому, его целью на данный момент был Обахи Торико - безжалостный грабитель.
- Ты, ублюдок! - вдруг не выдержал Ли и, уже направился на Наруто, но его остановил Неджи.
- Рано, - тихо предупредил он.
"За что они так меня ненавидят?" - было в голове Узумаки. Насколько ему известно, реакция шиноби Конохи на неизвестных врагов была совершенно другая. А тут они будто приготовились к худшему, уже зная способности противника.
- Не двигайся, - послышалось предупреждение Какаши.
Наруто его проигнорировал.
- Кто ты? - снова голос Какаши.
"Чёрт... Кажется, просто убить жертву и смыться не получиться... Придётся раскрыться" - прилетела мысль и, почти мгновенно, воплотилась в реальность.
Наруто остановился, склонил голову и, аккуратным движением руки стянул капюшон. Затем медленно, плавно поднял взгляд на шиноби.
- Ч..чт.что? Наруто?.. - прошептала Сакура, узнав в убийце друга.
- Как ты... Что ты зд... Наруто... Ты вернулся!.. - промямлил Рок Ли.
Нa его лице отразилось счастье. Впрочем, как и у всех присутствующих. Только Какаши недоверчиво глядел на своего ученика. Он, в отличие от других, понимал, что что-то здесь точно не так.
- Нет. Я не вернулся, - холодно, и даже грубо ответил Узумаки.
- Что с тобой случилось, Наруто? - серьёзным тоном спросил Хатаке.
- То, что должно было случиться.
- Что ты говоришь?! Ты жив! - вмешалась Сакура.
- Нет. Узумаки Наруто умер ещё тогда... Но родился новый, другой Наруто. Более сильный. Теперь я не гоняюсь слепо за неведомым, у меня есть свои цели. Я определился с судьбой. И выбрал её сам. Так же, как и Саске.
- Что за чушь ты несёшь?! Мы вместе вернёмся в Коноху! - прокричала розоволосая.
- Сакура-cан, не стоит пытаться меня вернуть... Как Саске... Я уже не тот, кем был раньше.
"Сакура-cан? Он использует уважительные суффиксы..." - подумал Неджи.
- А кто же ты тогда? - безразличным тоном вставил слово Какаши.
- Я - ассассин!
У Сакуры дрогнуло сердце. Она на дух не переносила это слово - ассассин. И как такое могло случиться? Наруто... Он ведь был такой добрый, жизнерадостный... Всегда улыбался, ставил защиту друзей превыше своей... И вдруг - наёмный убийца... Нет, что-то здесь не так...
- Наруто! Ты знаешь, что я испытал, когда мы тебя потеряли? Знаешь?! Я каждый день часами молился за тебя со свечами на ладонях! Я чувствовал себя виноватым больше всех остальных! Ты не понимаешь! Ничего не понимаешь! Я тосковал по тебе, Наруто. Нам всем тебя очень не хватало! Без тебя жизнь в Конохе стала скучной и грустной! Безжизненной! И после всего этого ты говоришь, что не вернёшься домой?!
В ответ Наруто лишь закрыл глаза, и попытался глубоко вздохнуть.
- Я верну тебя в Коноху, Наруто, даже ценой твоего здоровья! - не выдержал Ли и двинулся атаковать Наруто.
Неджи попытался его остановить, но не сумел. Рок Ли безостановочно бежал на Наруто. Слезинки, вырвавшиеся из круглых, повидавших немало страданий глаз, мигом оказывались позади, смешиваясь с полупрозрачной пылью. Добравшись достаточно близко, Ли поднял кулак и напрыгнул на Наруто, целясь в лицо.
Узумаки резко открыл глаза, которые до сих пор были закрыты, и ловко отпрыгнул влево, увернувшись от удара. Ли пролетел мимо, но, приземлившись, сразу же развернулся через левое плечо и попытался ударить ассассина ногой.
На этот раз Наруто не стал уворачиваться. Он схватил левой рукой летящую ногу Ли и, контратаковал прямым ударом правой ладони в грудь. Ли отлетел назад и ударился спиной о ближайшее дерево. "Какая..потрясающая..скорость..и сила..." - подумал он, приземлившись лицом на землю.
- Рок Ли! - прокричал Неджи.
Затем взглянул на Наруто и, не заметив слов Какаши "Стой, Неджи!", тоже побежал атаковать. "Нужно быть предельно осторожным... Как только добегу, использую кайтен" - вот что сейчас крутилось у парня в голове.
Хьюга, добравшись до предельно удобной для себя позиции, быстро закрутился, образовав вокруг себя огромный шар из чакры.
- Кайтен! - успел он произнести, и Наруто, который должен был отлететь куда подальше, произнёс:
- Зря ты так, Хьюга.
Одним движением руки Узумаки влил свою чакру ветра в кайтен Неджи. Послышался крик, душераздирающий, а после него глухой стук - Наруто как-то проник внутрь шара и ударил Неджи кулаком в лицо, - отчего тот полетел в противоположную сторону от Ли и тоже остановился благодаря близрастущему дереву.
"Наруто... Влить чакру ветра в кайтен? Жестоко... Тем более, Неджи не смог бы самовольно остановиться, так как у него за пару секунд будут изрезаны все каналы чакры и связки мышц. Изрезать самого же себя против своей воли... Ему бы точно пришёл конец, если бы не последний удар Наруто..." - подумал Какаши, увидев пятисекундный, но жестокий бой.
- Не стоит меня недооценивать, - произнёс Наруто, поворачиваясь к Какаши.
- Вижу, ты действительно стал намного сильнее, Наруто. Но не скажу, что горжусь этим, - ответил Хатаке.
- Какаши-сенсей, пожалуйста, уйдите с дороги... Я пришёл не за вами, а за ним, - Узумаки указал взглядом на торговца, который стоял возле своей лошади и рылся в какой-то сумке.
- Ни за что, - процедил Какаши и переместил взгляд с Наруто на Ли.
Наруто тоже обернулся и увидел то, чего и ожидал увидеть - Рок Ли, который с трудом встал на ноги, напрягся и открыл пять врат тела.
Его лицо приняло мрачно-красный цвет, а волосы невиданным вихрем потянулись вверх и казалось, даже горели, как чёрное пламя аматерасу. Белые повязки на руках разорвались на части - и не ясно как ещё одежда уцелела, - а в глазах будто запылало яркое, адское пламя.
- Неджи! - прокричал Ли, как только полностью открыл все(имеется ввиду пять) врата.
Наруто догадался, что и у Неджи припрятан кое-какой козырь под рукавом. Вот только какой?
Обернувшись, он увидел, как изрезанный тонкими и почти незаметными линиями парень, стоит раздвинув ноги на ширине плеч и концентрирует чакру. "Я вовремя его ударил" - подумал Наруто, как только понял, что Неджи ещё имеет возможность пользоваться чакрой.
- Духовная концентрация... - странно произнёс Хьюга, после чего начал медленно двигать перед собой руками, будто играет в игрушечные самолётики.
"Посмотрим, что из этого выйдет" - пришла мысль в голову Наруто, и сразу ушла обратно, как только парень учуял опасность.
- Наруто! - крик Хинаты, до сих пор мирно молчавшей, послужил признаком реальной опасности.
Так как впереди был только Неджи, а по краям ничего подозрительного, Узумаки понял, что на него нападают сзади. Быстро развернувшись, он чуть ли не лицом к лицу столкнулся с Роком Ли. А затем почувствовал сильный удар в живот, отчего отлетел назад. Но не тут-то было! Ли резко прыгнул вперёд и перехватил Наруто, который летел на Неджи, встретив его пятью пинками. Теперь Узумаки летел обратно, и Ли снова его перехватил. Правда теперь Наруто успел спохватиться и увернуться от очередного железного удара Ли. Но, только увернуться... Следующий удар парень снова пропустил, а за ним последовали ещё пятнадцать-двадцать смешанных ударов. От последнего своего удара бровастый отлетел назад, будто его что-то откинуло, но удачно приземлившись на толстое дерево, он как можно сильнее оттолкнулся от него и снова полетел на Наруто. Его скорость была настолько велика, что удар никак не миновать - и вскоре большой, твёрдый, горячий кулак "Зелёного Зверя Конохи" столкнулся с лицом Наруто. Узумаки опять полетел назад, в сторону Неджи, но на этот раз Ли не стал его перехватывать. Значит, Неджи уже готов.
- Удар небес!!! - со всей, что есть мощи прокричал Хьюга, ударив Узумаки ладонью в спину.
Теперь ассассин с ещё большей скоростью летел на Какаши, который наверняка сейчас не книжку читает.
- Райкири! - очередной громкий крик, только принадлежавший Хатаке.
- Наруто!!! - не выдержала Хината, и кинулась на парня.
Но её остановила Сакура, которая крепко обняла девушку и не собиралась отпускать. Да, розоволосой тоже было больно смотреть на жестокое избиение Наруто, но иного выбора не было.
Узумаки, чья левая часть груди была насквозь пробита рукой Какаши, отхаркнулся кровью. Глаза лиса медленно погасли. И парень, закрыв глаза, повалился на колени.
Хатаке выдернул руку из груди Наруто и придержал парня, чтобы тот не упал.
- Прости, Наруто... У меня не было иного выбора... - слетело с губ Какаши.
Всё было кончено. Какаши чувствовал, что у парня перестало биться сердце. Узумаки Наруто погиб. Во второй раз. От руки своего же учителя.
- Наруто! - помчалась Сакура к Наруто, в надежде спасти друга.
Но, вдруг резко остановилась, как только увидела чакру Кьюби. Она вырывалась из тела Наруто и медленно охватывала тело парня. А вскоре, рана на груди будто ожила. Она не спеша сужалась, тянулась к середине. А позже, и вовсе исчезла. То есть зажила. Затем вся чакра, что накопилась вокруг тела парня, потянулась обратно, внутрь, и Наруто открыл глаза.
- Наруто... - прошептала Сакура.
Все были невероятно удивлены. Рана, после которой очень трудно выжить, нет, скорее даже нереально, зажила всего за пару секунд!
- Я предупреждал, не стоит меня недооценивать, - тихо произнёс Наруто и, собрав в правый кулак немного чакры ветра, врезал Какаши в лицо.
Тот отлетел метров на пятнадцать, сделав один оборот назад в воздухе, и приземлился лицом вниз. Затем ещё немного проскользил по земле. "Такой ты даже более страшный, чем с четырьмя хвостами..." - подумала Харуно, взглянув на разъярённого ассассина.
Первые две-три секунды Какаши после приземления не подавал никаких признаков жизни. Но позже, он шевельнул левым указательным пальцем, а затем и вовсе попытался встать. Конечно, нельзя сказать, что это у него хорошо получалось. После каждой, казалось бы, жалкой попытки встать, Какаши падал обратно. И вот, сквозь невероятные усилия, с пятой попытки он сумел присесть на колени. Он глядел вниз, на землю. И Наруто заметил, как из под его головы посыпались кусочки маски. "Он... Он разрезал мне маску...".
Теперь было гарантировано, что Какаши не будет вмешиваться в драку. А полностью истощившиеся Рок Ли и Неджи, что были где-то сзади, тем более. Они даже и понятия не имели, что за столь короткую битву реально так истощиться. А всё дело только в чакре ветра - она задевает пару каналов в теле и все запасы чакры вскоре вытекают сами.
Наруто сменил взгляд с Какаши на Сакуру, а затем, стараясь не глядеть на Хинату, посмотрел на торговца. Какаши, прикрыв лицо ладонью, посмотрел перед собой и, громко произнёс:
- Мангекью шаринган!
А Узумаки, сразу после слов Какаши, быстро потянулся за кинжалом. Достав своё, теперь уже привычное и повседневное оружие, он мгновенно метнулся в сторону Хинаты и размахнулся кинжалом.
- Хината!!! - в один голос произнесли Неджи, Рок Ли и Сакура.
Хатаке немного привстал и, как можно сильнее оттолкнувшись от земли, со словами "Нет, Хината!!!" прыгнул за Наруто, вытянув правую ладонь перед собой. Но, его прыжок ничего толкового ему не принёс. Разве что ладонь с лица убрал, и теперь его лицо было полностью открыто.
Наконец, Наруто долетел до Хинаты.
Кап.
Кап.
И очередная капля крови капнула на землю.
Хината, тяжёло дыша, опустилась на колени и упёрлась ладонями о землю, чтобы не упасть.
- Наруто...
- Наруто!
Узумаки не слышал криков своих бывших товарищей. Ведь он... Только что... Спас Хинату от вражеских кунаев!
Четыре больших куная торчали у него из груди - двa на правой части, один в области желудка, а другой прямо из сердце. Небольшая струя крови хлынула у него изо рта. Был ещё один кунай, пятый, но его парень видимо отбил кинжалом.
- Хината... - почти неслышно прошептал он, - Пожалуйста, прости...
Сакура сначала не осознала, что случилось. Но приглядевшись, заметила, что Хината цела и невредима, а у Наруто из груди торчат кунаи, причём тот, что со стороны сердца - со взрывной печатью.
- Вам, ассассинам, меня никогда не поймать! - громко буркнул Торико, ненавистно глядя Наруто в глаза.
Узумаки решил оставить это выражение без комментариев и, в связи с ограниченным количеством времени, быстро создал в правой руке пылающий разенган, затем коротким замахом правой добавил чакры ветра. И, молниеносно оказавшись прямо возле Обахи, ударил его.
Там, где сейчас находились торговец, лошадь и Наруто, образовался огромный синий шар, очень напоминающий кайтен Неджи, а через пару секунд случился взрыв. Сработала взрывная печать.
- Кхааааа!!! - душераздирающий крик Наруто был слышен за километр.
- Наруто! - хором прокричали шиноби скрытого листа.
Возможно, теперь и впрямь всё было кончено... Наруто вряд ли смог бы выжить после взрыва печати прямо возле сердца. Или смог бы?
Пыль, поднявшаяся после техники Узумаки и взрыва печати, оседала обратно. Видимость становилась немного лучше. И вскоре начали виднеться какие-то силуэты. Один из них, который еле стоял на ногах, видимо был Наруто. Судя по его телу, можно было сказать, что он тяжёло дышит. Другие, которые валялись возле парня, были похожи на какие-то жалкие кучки.
Когда видимость стала вполне ясной, Сакура разглядела Наруто целиком и полностью и прикрыла рот ладонью - у Узумаки была разорвана грудь. Лёгкие то увеличивались, то уменьшались. А на левой части лица парня был сильный ожог, и теперь лицо парня делилось на две части, тёмную и светлую.
Хината, которая ничего не понимала, привстала на ноги и, взглянула на Сакуру. А заметив, куда смотрит Харуно, начала медленно поворачивать голову в нужную сторону. Но не успела она и четверть оборота сделать, как мимо неё просвистел ветер, порезав несколько волос с её головы.
- Наруто! Куда ты, постой! Мы тебя излечим! - прокричала Сакура, и Хината осознала, что снова потеряла Наруто.
Хьюга присела на колени, и хотела уже закричать от беспомощности, но увидела часть медальона перед собой и потянулась за ним. Это была та часть, которую носил Наруто. Цепь, на которой она держалась, была разорвана - видимо одним из кунаев, пробивших тело парня. "Он всё ещё помнил обо мне..." - подумала Хината и, крепко зажав часть сувенира в кулак, горько зарыдала.

***

- В какое же дерьмо ты вляпался, Наруто? Это ж надо было умудриться - кунай со взрывной печатью прямо в сердце! Тебе ещё повезло, да! Кунай вошёл не так глубоко, и сердце не перестало биться. Чёрт, я уже боюсь теперь тебя одного на задания отпускать! - ругался Катсуро, который сидел возле постели Наруто.
Узумаки лежал у себя на кровати, а его грудь была перебинтована. Ожоги на лице ещё не прошли, но по словам Катсуро, должны пройти скоро. С его-то регенерацией...
- А знаешь, Наруто, я ведь чуть в штаны не наложил, когда увидел твои лёгкие! - продолжал Катсуро, и Узумаки рассмеялся. - И знаешь, это совсем не смешно! У тебя чакра лиса блокировалась, когда кунай пробил сердце. Или, возможно, даже позже, после взрыва. Я никак не пойму, как ты вообще выжил. Ты ведь не регенерировал, а до туда, где ты был, час пути как минимум!
- Катсуро... Я тогда не регенерировал, ты прав. Но , кажется, я открыл в себе новые способности...

Снова. Снова им не повезло. Команда Какаши... Команда ?7... Сначала Саске. Затем Наруто. Обоих нет в деревне. Оба ушли по своей воле. Оба... выбрали... свой... путь...
Какаши, Сакура, Рок Ли, Неджи и Хината стояли в кабинете Хокаге. Хатаке, который вместо маски использовал часть своего жилета... Харуно, крепко сжав кулаки, смотревшая вниз... Ли, весь потрёпанный, безобразный... Неджи, на теле которого виднелись тонкие, длинные порезы... И Хината, державшая в руке медальон, который сама же своими руками сделала для любимого человека - все они снова потеряли Наруто. Очередная проваленная миссия. Разрушенная надежда. Потеря близкого...
- Значит, жив... Ну и слава богу! - произнесла Цунаде.
Никто ничего не произнёс в ответ. У всех сейчас в голове вертелось только одно - "Снова неудача...".
- Неджи, ты сказал, что чакра Кьюби течёт параллельно природной, так? - принялась выяснять подробности Хокаге.
- Да, - ответил Хьюга.
- Значит, он подчинил его себе... Наруто взял контроль над Кьюби... Даже и не вериться. И без труда использовал ту запретную технику?
- Точно... - процедил Какаши.
- Наруто там явно не один. У него есть опытный учитель. Который, видимо, и сделал его ассассином. Выходит, что Узумаки Наруто - теперь наш враг! - грозно и совершенно неохотно проговорила Цунаде, - Прямо как Саске...
- Цунаде-сама! - процедила Сакура, - Наруто нам не враг! Даже несмотря на то, что он наёмный убийца!
- Знаю, но... Он убил того торговца! Ни в чём не повинного торговца! - возразила Цунаде.
- Этот ни в чём не повинный торговец хотел убить Хинату! - внезапно вставил слово Неджи.
- А Наруто-кун прикрыл её своим телом, и в результате получил ужасные ранения! - поддержал Ли.
- Мы использовали всё возможное против него, даже мангекью шаринган... У него был полный арсенал оружия под плащом. А он... к оружию даже не притронулся! - присоединился Какаши.
- Он не потерял уважения к нам, и при речи использовал уважительные суффиксы, - продолжила Сакура.
- Наруто пришёл не убить торговца... Он пришёл спасти нас от него! - закончила Хината.
- Поверьте, Цунаде-сама, Наруто нам не враг. Даже после того, что он сделал, я не считаю его врагом! Он дал знать, что он жив, и подарил нам новую надежду! - произнёс бровастый.
- Мы понимаем, что после смерти Джирайи вам очень тоскливо и грустно. Но ведь Наруто жив, а значит есть шанс, что мы сможем вернуть его! - добавила Сакура.
После слов розоволосой в кабинете воцарилась тишина. Цунаде медленно оглядывала каждого шиноби, находящегося в кабинете. Он была тронута словами своих шиноби, и гордилась ими. "Они правы... После смерти Джирайи я сильно изменилась... начала много пить... Наруто... Главное, что он жив. И как бы там не было, мы вернём тебя!".
- Вы правы... Простите... - прошептала Цунаде, - Сакура, последнее время ты часто ходишь на миссии. Отдохни немного. За Итачи присмотри, вдруг, вспомнит чего... И все вы, возьмите отдых.
- Да... - ответила Сакура.
- Что вы задумали? - спросил Какаши.
- Со следующей недели, мы начнём охоту на ассассинов! С этой минуты, организация ассассинов - наш второй враг после Акацки! Мы переловим их всех и вытащим оттуда Наруто!

***

Наруто сидел в постели и, медленно переворачивая страницы, рассматривал личные данные своего отца. Намикадзе Минато - Четвёртый Хокаге - по прозвищу Жёлтая молния Конохи. Был одним из сильнейших шиноби в стране огня. Ученик Легендарного Саннина Конохи - Джирайи. А, вот то, что надо! "Сам создал и завершил собственную пространственную технику - за что и получил прозвище Жёлтая молния. Ходят слухи, что он мог перемещаться с одной скрытой деревни на другую за долю секунды, не тратя при этом большое количество чакры. Для пространственного перемещения использовал самодельные печати". Это всё объясняет!
- Катсуро, взгляни на это! - произнёс Наруто.
Ассассин, лениво потянувшись, направился к постели Узумаки.
- Чего там? Нашёл что-то? - спросил он, садясь рядом.
- Ага. Читай, - парень указал пальцем на нужную строчку, и Катсуро принялся читать.
Через пару секунд, ассассин фыркнул и завистливо произнёс:
- Ну да, это всё объясняет. У тебя гены отца, с этим не поспоришь...
- Парень, одевайся скорее! Мы идём тренироваться! - радостно воскликнул Наруто.
- Зачем?
- Как зачем?! Чтобы я научился новой технике! Без тебя я не справлюсь!
- Ах... Везёт тебе, Наруто... Почему Шикомэ не обладает ничем подобным?! - разнылся Катсуро.
- Это моё от природы, а не Кьюби.
- И всё равно... Завидую я тебе, Наруто...
- Да ладно тебе, Катсуро! Пошли давай! Завидует он. Ты вон на двадцать метров подпрыгиваешь с места, ловишь врага в генджутсу почти на уровне доджутсу, и земляными техниками владеешь. А я всего-то регенерирую за пару секунд, обладаю чакрой огня и ветра, использую запретные техники, вижу в темноте, могу...
- Хватит! Одевайся, пошли уже... - вякнул Катсуро и, надувшись, направился к шкафу.
Ассассин надел свой костюм - тот самый, универсальный, - и, выключив свет, направился к выходу. Наруто его уже ждал снаружи. Правда, Узумаки был одет не в свой привычный костюм, а в обычную домашнюю одежду. После тех взрывных печатей от костюма осталась буквально только спина. А, да, и правый рукав ещё...
- Ну, Наруто, куда идём? На тренировочную площадку? - спросил Катсуро.
- Угу, - кивнул Узумаки и направился в нужную сторону.
Вскоре, Наруто дошёл до цели. Он быстро оглянулся по сторонам и направился к единственному большому камню в округе, на котором последний раз сидел и следил за тренировками Катсуро. А через пару секунд, заявился и сам он. Прилетел откуда-то снизу.
- Эй, чего ты там делаешь?! - недовольно крикнул ассассин, заметив действия Наруто.
- Убираю этот... - выдал Наруто, затем, разрушив большой камень разенганом, продолжил, - камень.
- Зачем? Где ж я сидеть-то буду?
- Ты не будешь сидеть, ты будешь мне помогать, - Узумаки серьёзно взглянул на товарища.
- И как же? - недовольству Катсуро не было предела.
- Будешь следить за мной, и говорить, получилось или нет.
- А ты не думаешь, что следить будет удобнее с камня? - буркнул Катсуро и, взмахом правой руки, образовал новый, тоже немаленький камень.
- Нет, - ответил Узумаки и, разрушив очередное творение Катсуро разенганом, добавил, - Камни занимают слишком много пространства, а мне понадобиться много места. В прошлых тренировках мы использовали теневых клонов внутри генджутсу, но сейчас, думаю, эта система не сработает. Мне придётся самому учиться этой технике, без чьей либо помощи. Твоя задача - только следить за мной.
- Весело... - отозвался ассассин и, зевнув, присел на землю.
- Ну, начнём! - с этими словами Наруто активировал глаза лиса.

Закрыв глаза, парень начал концентрироваться на чакре ветра. А секунд через пятнадцать, резко рванул вперёд и мгновенно оказался на другой стороне поля.
- Медленно, - крикнул Катсуро.
- Чёрт, как же я там делал-то? - прошептал Узумаки.
И снова принялся концентрироваться. Но теперь уже тщательнее. Через минуту, парень снова рванул вперёд и, как и в прошлый раз оказавшись на другой стороне поля, услышал голос Катсуро:
- Медленно!
Наруто мучил себя таким образом целых три часа, и - безрезультатно. Лишь пустая трата времени. Пробуя себя на роли своего отца, парень слишком разочаровался в своих способностях. Раньше, при тренировках, хоть что-то получалось, а в данном случае вообще ничего. Абсолютный крах. "Неужели так сложно выполнить эту технику? Тогда же я как-то выполнил... Хотя, эро-саннин когда-то говорил, что я учусь новым техникам в экстремальных ситуациях, когда дело касается жизни и смерти. Может, и тогда у меня получилось только благодаря опасности? Даже если так, главное - что получилось. А получилось один раз, получится и второй!".
- О чём задумался, Наруто? - спросил ассассин.
- Так, ни о чём... Всё-таки сложно сделать то, о чём даже толком понятия не имеешь, - ответил Наруто.
- Тут ты абсолютно прав. Но ты должен как никто другой иметь хоть какое-то представление об этой технике, - подбодрил Катсуро.
- Если бы...
- Ладно, пойдём пообедаем, отдохнём, а то ты запыхался уже весь, устал. А потом продолжим тренировки.
- Угу.
Пара прервалась от тренировок и направилась в убежище. Добравшись до пещеры, где недавно сделали "евро-ремонт", Катсуро направился к столу, а Наруто к кровати. Он устало прыгнул в постель и снова задумался. Ведь казалось, что это так легко - десять минут и научился. А в реальности всё оказалось намного сложнее. И даже, почти нереально...
Теперь Катсуро нечему завидовать. У Наруто нет никакой новой способности, то, что с ним случилось тогда, просто болевой шок, или ещё что-то тому подобное.
- Давай Наруто, обед готов, - позвал ассассин товарища.
Наруто молча направился к столу. Присев на стул, он пододвинул свою тарелку поближе и принялся жадно есть плов. Не скажу, что у Катсуро он хорошо получался, но ничего получше он готовить больше не умел. А жить как-то всё равно надо. Не вечно же в кафе обедать?
- Вижу, ты сильно проголодался... - прожёвывая рис, промямлил Катсуро.
- Угу.
- Эй, ты чего такой унылый? Из-за неудачной тренировки?
- Точно...
- Да ладно тебе, всё у тебя получится! - Катсуро всегда умел подбодрить, но и портить настроение в самый хороший час у него тоже неплохо получалось.
- Да, наверное... - в словах Наруто не было ни эмоций, ни какого-либо тона. Он просто бормотал.
- Вот смотри, в каких условиях у тебя получилось выполнить эту технику?
- В опасной ситуации.
- Вот. А конкретнее, после того, как те кунаи взорвались у тебя в груди, верно?
- Ага.
- Я заметил, что один кунай вонзил тебе сердце, а как нам известно, сердце - главный элемент передачи чакры биджуу. То есть ранив сердце, враг лишил тебя возможности использовать чакру лиса. И заодно с этим и регенерации тоже.
- Да! И тогда, я просто собрал всю природную чакру, что у меня есть и со всей силы прыгнул вперёд. В тот момент я думал только о убежище... И через секунду, оказался прямо у входа... Я переместился на огромное расстояние всего за пару секунд... Кажется, я понял суть, Катсуро! - обрадовался Наруто и заменил опустевшую тарелку на стакан чая.
- Точно. Тебе нужно учиться этой технике без помощи чакры лиса. Она сейчас тебе только мешает, - добавил ассассин, допивая свой чай.
- Уверен, на этот раз у нас хоть что-то получиться! - произнёс Наруто и, залпом выпив горячий чай, побежал к выходу.
- Эх, Наруто... Тебе бы ещё мозгов немного, и ты был бы незаменимым ниндзя... - прошептал Катсуро, глядя на остатки чая в стакане.
Когда Катсуро добрался до тренировочного поля, Наруто уже был полностью покрыт своей природной чакрой. Он смотрел вперёд, готовясь к прыжку. И, вот - рывок, и парень уже на другом конце поля.
- Уже лучше! - отметил Катсуро, - Попробуй слиться со своей природой, быть единым с чакрой, с ветром... Почувствуй ветер внутри себя!
Эти слова отлично подбодрили Узумаки, добавили ему уверенности в себе. И он снова принялся за концентрацию чакры. Сейчас главное - научиться. А развить и учиться использовать технику на машинальном уровне можно и потом.
Дойдя до необходимого уровня концентрации, Узумаки снова выпрыгнул вперёд и на этот раз переместился ещё быстрее.
- Результат на лицо! Раньше я мог следить за тобой в полёте, а теперь почти и не заметил! - произнёс Катсуро, медленно хлопая в ладоши.
- Значит, теперь совсем не заметишь! - уверенно объявил Узумаки и снова взялся за концентрацию.
На шестой попытке, тело Наруто начало сливаться с ветром. Это явление было похоже на то, как разлетается песок при дуновении ветра. Вскоре, Узумаки перестал прыгать на другой конец поля, он просто туда перемещался.
- Прошёл только час, а ты уже научился своей новой технике! Как назовёшь её, Наруто?
- Никак не назову. Просто техника перемещения, или другими словами пространственная техника, телепорт.
- Телепорт... Звучит круто! - выразился Катсуро.
- Точно! Вот только концентрироваться нужно долго для перемещения, - отметил Наруто.
- Не парься, со временем ещё отточишь свои навыки! Помнишь, как ты раньше сюрикен-разенган делал? Стоял полчаса, две чакры пытался синхронно удержать в руке... Хэх! А сейчас? За долю секунды! - усмехнулся ассассин.
- Угу.
- Ладно, пошли уже домой, а то так и не дал ты мне поесть нормально.
- Пошли... - тихо произнёс Наруто и, снова принялся концентрироваться.
- Наруто, эй! Ты чего, ты же сказал мы домой идём! - возмутился ассассин.
Узумаки оставил это выражение без комментариев. Он просто стоял с закрытыми глазами. И, через пару секунд открыв глаза, одарил Катсуро насмешливым взглядом с кривой ухмылкой и исчез.
- Наруто... Телепортировался прямо в убежище? Эх... Он делает невероятные успехи... Господин Фудо будет доволен таким одарённым ассассином! - произнёс Катсуро и, странно улыбнувшись, спрыгнул вниз.